《金瓶梅》中西門慶一妻五妾，美得令人羨慕。在人們的認識裡，古代有錢男人也總要娶個三妻四妾。想想這樣的日子就美得不行，簡直快活無比，令人嚮往。但現實呢？不但朝廷有法度規定，還有具體的各種情形，這份快樂真沒今人想象的那麼簡單。

古代朝廷法律有明確的納妾制度，叫做一妻多妾制。對王公貴族和各階層納妾都有明確的限定。不得多娶，並且有相應的懲處制度。唐《六典》規定，親王妾的數目是十二個，郡王以及一品官十個，二品官八個，三品官六個，四品官四個，五品官三個。以此推之，輪到百姓，只能在確認老婆不能生育的情況，才允許娶一個妾，但還得看養得起養不起。

《金瓶梅》多角度描述了男人娶妾的現實情節。張大戶收用潘金蓮，被正妻所不容，不但自己捱罵，潘金蓮還屢遭毒打。這個可以理解吧，畢竟男女感情，婚姻感情實在難以容忍下另一個人，就算女人再大度，也如鯁在喉心裡不快。容不下就會千方百計地讓男人不痛快，荼毒小妾。張大戶無奈，選中武大郎當幌子，把潘金蓮嫁給他，方便自己和潘金蓮苟且。張大戶為了這份快樂，都能把自己綠了，想來也很辛酸。

梁中書是大名府地方官，級別也不低。他是太師蔡京的女婿，老婆蔡氏就容不下樑中書納妾，雖然有朝廷規定，但仗著父親是當朝重臣，每每把小妾打死。李瓶兒就是梁中書的小妾，連府門都不敢進，在外面買房住著。梁中書這份快樂容易嗎？等於整天提心吊膽。

揚州城有個苗員外，娶個小妾長得非常好，他也頗寵愛。這個小妾和下人苗青勾搭在一起了。苗員外發現後把苗青打了一頓，哪裡知道這是個歹人，心裡產生了仇恨，趁著和苗員外一起進京的機會，勾結強人害了苗員外。然後，苗青賄賂西門慶逃離生天，回到揚州請受了苗員外的產業。娶了一個小妾，搭上家產搭上了命，這份快樂就不大值得，早知道這樣，就算給苗員外再多的錢，恐怕也不會娶，也不會要這份快樂。

西門慶一房小妾一房小妾的往家娶，可是一眾妻妾也勾不住他的心，經常到青樓躲清靜。這一眾妻妾，不說日常的開銷，就是日常的紛爭也讓他經常大發雷霆。尤其是潘金蓮、孟玉樓，沒事拈酸吃醋，無事生非，攪得閤府不安寧。更有甚者，潘金蓮和女婿陳經濟有勾連，孫雪娥直接就和下人來旺兒有了首尾。李嬌兒日常指使丫鬟偷東西，真的是各懷心腹事，各有各的打算。這哪裡是快樂，簡直是折磨。所以，西門慶很少回家，基本沒事就奔勾欄妓院躲清閒去了。

看到這裡，男人們還有沒有對這份快樂期望？其實古時候大部分男人根本沒能力娶小妾，因為能娶上媳婦就燒高香了。兄弟幾個能保證一個娶上媳婦，延續香火就是一種幸事，遑論三妻四妾。

《金瓶梅》是中國文人獨立創作的第一部世情小說，在明朝的四大奇書中，《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》都是由民間傳奇、神話故事改編而成。《金瓶梅》故事雖來自《水滸傳》中的“武松殺嫂”片段，但小說情節與《水滸傳》交叉的部分少之又少。

評價任何一部小說，最核心的還是人物形象塑造。人性是複雜的，《金瓶梅》最可貴的地方在於真實，它將人性的貪婪揭露得體無完膚。西門慶是個惡霸，是個純粹的壞人，即便如此，他也沒有泯滅人性。

對窮得叮噹響的小弟常峙節，西門慶伸出援助之手。對幾次欺騙他感情的粉頭李桂姐，並沒有伺機進行報復。相反在李桂姐牽扯上官司時，他還利用權勢對其進行搭救。

《金瓶梅》問世之前的古典小說，人物形象太過於臉譜化，非正即邪。從人物形象塑造上來說，它打破了以往小說中的僵化思維。

《金瓶梅》是第一部以描寫家庭生活為題材的現實主義鉅著。我們熟知的《紅樓夢》一書，正是受到了《金瓶梅》的影響，可以說，沒有《金瓶梅》，就沒有《紅樓夢》。《金瓶梅》寫的是市井百姓的日常生活，而《紅樓夢》寫的是貴族家庭的日常生活。歷朝歷代都有自己的史書，但史書歷來只記朝內之事和天下大事，很少有詳細記載古人日常生活的。《金瓶梅》為我們打開了一扇時空之門，去了解宋朝乃至明朝的百姓生活。