曾經有一個問題困擾了科學家八十年之久，而這都源於一種奇怪的“蟲子”，這種蟲子有著7對足和7對背部尖刺，科學家花了80年才知道這種蟲子背部在哪，又花了30年才弄明白它的頭在哪。

1911年，美國古生物學家沃爾克特在挖掘寒武紀古生物化石時，無意中發現了一塊奇怪的蟲型化石標本，蟲子的外形讓其感到非常驚訝。

化石中的蟲子非常怪異，猶如外星生物。它看起來像一節木棍，頭部像個沙袋，身上還長有一圈“體毛”，根據外形特徵，沃爾克特直接將其歸為環形動物門，認為這種蟲子可能是蚯蚓的祖先。

直至1970年後，劍橋大學的古生物學家西蒙也對這種蟲子產生了興趣，並對其進行了系統的研究。

西蒙發現蟲子身上的體毛其實並不是毛，而是長在身上的尖刺，並且分別長在身體的兩次，這種尖刺各有7對，其中一側的尖刺上還長有鉤子一樣的結構。但問題也來了，到底哪側才是蟲子的背部，哪側又是蟲子的腹部呢？

西蒙認為，尖刺才是蟲子用來行走的“腿”，而帶有鉤狀爪的尖刺是它的背部，鉤狀爪的結構和大王酸漿魷的觸手結構類似，可以在海底行走時揮舞觸手捕捉獵物，最後再把獵物依次傳遞至嘴邊進食。

那麼利用光禿禿的尖刺能否在海中行走呢？為了驗證猜想，西蒙和其團隊製作了一個機械傳動模型，模仿蟲子的行走方式，結果顯示蟲子確實能利用尖刺行走。因為蟲子過分怪異的外形，西蒙最終將其命名為怪誕蟲。

研究結論一經發表，怪誕蟲立刻在科學界引起了軒然大波，也成了人們茶餘飯後的談資，但是西蒙的研究結論是正確的嗎？

而真正解開怪誕蟲謎團的是中國的科學家，20世紀80年代中期，中國的古生物學家侯先光前往雲南尋找寒武紀的動物化石，卻意外地發現了怪誕蟲化石，同時還發現了和怪誕蟲生活在同一時期的微網蟲化石。

候教授發現微網蟲的外形很像拔掉刺的怪誕蟲，微網蟲身上長有骨片，這種骨片主要起到防禦作用，並非用來行走，而它身上的觸手應該才是它的足，隨後科學家在化石下方發現了微網蟲的第二排足。

通過對比微網蟲和怪誕蟲的化石，侯教授也終於明白了，鉤狀爪並非怪誕蟲的背部捕食器官，這其實是它們的足，西蒙錯把怪誕蟲的背部當成了腹部。而怪誕蟲後背的尖刺很可能也和微網蟲一樣，是它的防禦器官，類似豪豬的尖刺。

近80年的時間裡人們總算分清了怪誕蟲的正反面，那麼怪誕蟲的前後如何區分呢，沙袋一樣的結構真的是它的腦袋嗎？

直到七年前，科學家才有了最終結論，在當時科學家又找到一塊非常完整的怪誕蟲化石，讓人首次看到了怪誕蟲的頭是什麼樣的。科學家藉助電子顯微鏡仔細觀察了怪誕蟲的身體末端，居然看到了蟲子的面部。

科學家在其身體末端找到了眼部特有的色素沉積物，並且在可能是口部的位置上發現了類似七鰓鰻的環形牙齒，在疑似咽部的位置上也發現了數排針狀牙齒。

這證明原來被認為是怪誕蟲尾部的結構其實就是它的腦袋。

而後科學家對怪誕蟲沙袋狀的部分也做了研究，發現其成分構成和身體其他部分不同，科學家推測這其實是由於壓力作用下，怪誕蟲的內臟從尾部被擠出而後形成的化石。就此怪誕蟲的謎團被層層揭開了。

在地下還有許多未知的古生物化石未被發現，也許有一天還會找到類似於怪誕蟲這樣的奇形怪狀的古生物化石。