1940年，年僅13歲的莊新民，就已經是我軍縱隊的一名衛生員了。當時，由於莊新民的年齡實在是太小了，所以領導沒有安排他上前線打日寇，而是負責傷員的醫護工作。

然而，就在這一年的冬天，日軍展開了對沂蒙山地區的大規模合圍掃蕩。當時，莊新民所在的部隊，恰巧就駐紮在沂蒙山。當莊新民跟隨總部轉移時，不幸被敵人的子彈擊中了，由於身負重傷，很快就掉隊了。

掉隊後的莊新民，為了擺脫日軍的追擊，一路跌跌撞撞，穿過基地和叢林後，恰好遇到了外出的村民李開田。由於莊新民出血過多，再加上一路顛簸，一下子就暈倒在地上，昏迷不省人事了。

當李開田發現暈倒在地的莊新民後，一眼就認出，這是我軍的一位小戰士，是專門打日本人的好人。於是，李開田便立即背起莊新民，將其隱藏在附近的一個隱蔽處。不一會兒，日軍就過來了。當敵軍前來盤問我軍戰士的去向時，李開田機智地指向村外的西山，很快就將敵人引開了。

當敵人離開後，李開田立即將莊新民揹回家。儘管李開田的妻子明德英是一個聾啞人，但是她特別的機智聰慧。當她看到丈夫揹回來一個陌生人時，立刻明白，這一定是一個好人，因此沒有絲毫的抱怨。明德英仔細打量了一下小戰士的傷口後，連忙為其清洗，將他的傷口包紮好，用自己知道的土辦法為其治療傷口。

由於莊新民傷勢過重，一直處於昏迷之中，嘴唇乾裂開來。於是，明德英隨即解開上衣，將自己的乳汁滴進小戰士的嘴裡，才將莊新民從生死線上拉回來。第二天，明德英又燉了一隻草雞，給莊新民補充營養。因為敵人每天都來搜捕，所以李開田夫婦在給莊新民療傷的同時，還要靈活機智地應對日軍每天的搜查。

形勢越來越嚴峻，眼看就隱瞞不下去了。為了擺脫日本人的搜捕，李開田夫婦不得不帶著莊新民，四處轉移住處。本來，他們就是十分貧窮的農民，根本就沒有錢折騰，並且明德英還是一個啞巴。

這樣一來，夫妻二人的生活變得更加的困難。可是，只要李開田一想想到，莊新民是抵抗日軍侵略的戰士，就決不能放棄，一定要救活他。因此，夫妻二人仍然堅持無怨無悔的救助著莊新民。

不久後，莊新民的意識逐漸清醒過來。直到這時，李開田才將五天以前發生的事情告訴了他，說他被日軍追擊，為了救活他，就將他揹回了家。

日軍的搜捕越來越嚴厲，幾乎無處隱藏莊新民了。這時，李開田只好將莊新民藏在一個空墳裡面。到了半夜時，明德英摸黑來到空墳處，用土方子給莊新民治療傷口，並且仍然用自己的乳汁來給莊新民補充營養。

在李開田夫婦的悉心照料下，莊新民的傷口很快痊癒了，身體也逐漸恢復健康。幾天後，莊新民也已經能夠下地走動了。當日軍再來搜捕時，明德英就說這是他們自己的孩子。

一個月後，莊新民的傷勢完全恢復了，於是就決定去尋找部隊。此時，為了能讓莊新民有更好的精力趕路，明德英又將家裡的最後一支草雞燉了給他送行。

莊新民臨走之前，跪在李開田夫婦面前說：“爹、娘，你們是我的再生父母，如果我能夠活著回來，我一定盡我所能地去報答你們。”李開田見狀，連忙攙扶起莊新民，說道：“你多殺幾個日寇，就是報答我們救你了。”

新中國成立後，莊新民因功被升任為山東省廳局級幹部，他曾多次前往沂南縣看望李開田夫婦，並且每次都帶上厚重的禮物表示感謝。後來，莊新民調往上海任職後，他還特意將李開田夫婦接到上海居住。

後來，明德英病逝後，莊新民還在家裡設靈堂祭拜。每到逢年過節，莊新民都會去看望李開田一家。即使是在莊新民去世後，他也留下了遺囑，叮囑自己的子女，一定要多幫助李開田一家。因此，即使莊新民去世了，他的子女仍然跟父親一樣，常常會去李開田家裡看望。

“滴水之恩當湧泉相報”，這是中華民族的光榮傳統。莊新民用自己的實際行動，詮釋了我軍的優良作風。後來，“啞巴紅嫂”明德英的事蹟，還被搬上了熒幕。從此以後，沂蒙第一紅嫂的精神迅速傳播開來，並且得到了永遠的流傳。