丘吉爾在二戰中曾說過:“為了贏得這場戰爭，希特勒必須做到以下兩件事中的任意一件，要麼跨越英吉利海峽征服大不列顛島，要麼切斷英倫諸島和北美之間的海上生命線，大西洋之戰正是奪取這場戰爭勝利的關鍵。”

彼時希特勒的發展重點一直是陸軍和空軍，且最終目標在歐洲的東方，德國水面艦隊連突破英國皇家海軍的封鎖都困難，更談不上把部隊送上英倫三島。要使英國屈服，就只能走第二條路了。1939年9月3日夜裡，U-30號潛艇在在赫布里底群島以西，將載著1100多名乘客和300多名船員的“雅典娜”號郵輪擊沉，拉開了持續近6年之久並貫穿整個二戰的大西洋戰役的序幕。

U型潛艇擊沉商船

英國是一個資源匱乏的島國，生活、生產資料高度依賴海外。時任海軍大臣龐德說:“如果我們輸掉了海戰，我們就輸掉了整個戰爭!”在潛艇天才鄧尼茨發明的“狼群戰術”的指導下，數量並不多的U型潛艇給英國造成了難以想象的麻煩。1939年9月至1940年5月期間，德國潛艇擊沉商船240餘艘，總噸位85萬噸，而自身僅損失24艘。至1942年英國進口物資已下降到2850萬噸，僅相當於戰前的42%。丘吉爾在多年後回憶道:“戰爭中唯一使我真正害怕的是德國潛艇的威脅……潛艇的攻擊是最具毀滅性的的災難。”

鄧尼茨與戈林、凱特爾、希姆萊

鄧尼茨視察潛艇部隊

面對狼群肆虐，盟軍不斷改進護航體制，但最關鍵的是如何發現德國潛艇。一戰期間為應對潛艇威脅誕生的聲吶技術有了長足的發展。二戰初期英國人對聲吶寄予厚望，面對德國潛艇普遍持樂觀態度。但當時的聲吶裝置有一個巨大的缺陷:可以發現水下目標，但對水面目標的偵察效果極差，而U型潛艇通常都是浮出水面進攻。

盟軍護航編隊

英國人也嘗試把雷達裝到反潛機上，但受制於電力和功率的限制、飛機機身的震動等因素，機載雷達探測距離有限、盲區大且精度也不高。德國潛艇甚至可以先於雷達，更早地以目視發現對方飛機，然後快速下潛逃走。不過在夜間和複雜海況下，雷達的優勢還是十分明顯的。對此，德國在潛艇上安裝了訊號接收器，提前告警，另外又加裝了通氣管，使潛艇不用上浮就能充電，極大地減少了被發現的機率。

數量眾多的“狼群”

1941年6月德國入侵蘇聯，西線壓力驟減，不列顛空戰告一段落。之前大量投入到國土防空的雷達開始轉應用於海戰，機載專用雷達的研發提上議程。ASV X新型雷達採取了釐米波，提高了探測能力，同時規避了德國的訊號接收器。很快，列裝了新型雷達和“利”式探照燈的反潛飛機大量出現，黑夜不再是狼群的主場。英國的護航艦船上也越來越多地裝備了雷達。狼群賴以維繫的隱蔽性正在失去。

“利”式探照燈

盟軍的無線電測向和通訊偵察能力也在提升。1942年夏天，高頻無線電測線器開始大量列裝盟軍護航船隊，它可以探測到德軍潛艇發出的無線電波，並反向查詢其方位，規避狼群的襲擊。狼群的協同，需要使用無線電進行通聯，加密則依賴恩尼格碼密碼機，該加密機在當時號稱“不可破譯”。1941年5月英國人俘獲了U-110潛艇，繳獲了完整的密碼機和密碼本。兩個月後，布萊奇利莊園就能夠快速破譯德國無線電通訊的內容，儘早發現德國潛艇的動向和意圖。

這裡要說一句題外話，U-110的被俘與破譯恩尼格碼、乃至二戰的勝利息息相關。這件事後來被美國人翻拍成電影《獵殺U-571》，主角也都是美國人。實際上這是英國人的傑作，與美國人沒有一點關係。

U571電影海報

當然，德國的破譯機關也在行動，他們破譯了英國海軍和商船隊密碼。這樣狼群就可以提前埋伏守株待兔。1943年的頭兩個月，盟軍有102艘船隻被德國潛艇擊沉，一度打出了“小高潮”，但這只是失敗前的曇花一現罷了。

如二戰中的很多戰場一樣，在壓倒性的數量面前，所謂天才，只是比普通人撐得更久一點而已。大西洋潛艇戰中，德國先後投入1170艘潛艇，損失781艘，共擊沉盟國運輸船噸位1500萬噸，擊沉盟國戰鬥艦艇175艘。相比之下，每對付1艘德國潛艇，盟軍就出動24艘獵潛艦艇和100架以上的飛機，盟軍的反潛人員和德軍的潛艇人員比值是100:1。大洋彼岸的美國人，自參戰以後每個月生產出商船噸位就能達到100萬噸，而且數量差只會越來越大。

大西洋上的護航編隊

943年的5月，德國有41艘潛艇被擊沉，5月19日，鄧尼茨21歲的小兒子彼得在北大西洋與U-954艇一起命喪大海。當月24日，鄧尼茨下令潛艇從大西洋交通線上撤回。此後“狼群”幾度恢復，但在盟軍的全面優勢面前，再無大的建樹。以破壞海上運輸線逼迫英國屈服的戰略徹底失敗。

戰機攻擊潛艇

鄧尼茨向盟軍投降