二戰期間,在1943年7月,蘇德戰場的庫爾斯克地區,蘇德雙方爆發了一場空前激烈的大會戰。德軍兩大集團軍群,從南北兩路發起鉗形攻勢,猛烈攻擊庫爾斯克突出部,企圖合圍蘇軍的重兵集團。為何擁有強大實力的德軍會失敗呢?
7月5日,德軍北路進攻部隊是中央集團軍群,先以三個步兵師的兵力從左翼實施佯攻,吸引蘇軍主力。然後用4個裝甲師加上三個步兵師,猛烈攻擊蘇軍的陣地。當天主攻方向就突破了蘇軍的第1道防線,向前推進了5公里,可是蘇軍兩翼的反擊頗為成功,守住了陣地。
第2天雙方就爆發了激烈的坦克大戰,蘇軍兩個坦克旅都遭到了重創,損失坦克70輛。德軍一直推進到第二防線前,可是被大批的蘇軍增援部隊擋住了。德軍為了拿下交通樞紐波內裡,又在凌晨發動了大規模的進攻。蘇軍頑強抵抗和德軍進行殘酷的巷戰,雙方在市區反覆爭奪,德軍付出了慘重的代價,佔領了大半個市區。
7月9日,德軍用300輛坦克對蘇軍發起了一次大規模進攻,結果遭到了失敗。德軍攻擊力消耗殆盡,被迫轉入了防禦戰。與此同時蘇德兩國空軍進行了激烈的空戰,結果蘇聯空軍雖然損失了更多的戰機。可是靠數量優勢獲得了勝利,掌握了戰場制空權。
國際局勢在1943年7月10日,發生了很大的變化,在西西里島英美聯軍順利登陸,很明顯義大利這個豬隊友撐不下去了。而庫爾斯克戰役還看不到勝利的希望,因此希特勒不顧曼施坦因的反對,決定終止庫爾斯克戰役,抽調部隊去義大利穩定局勢。這場戰役剛剛決戰到高潮,希特勒竟然同意撤退了,曼施坦因再不願意也只能默默的接受。
蘇軍抓住戰機,首先在北線發動了反攻,德軍頑強抵抗,蘇軍遭受了重創。可是在蘇軍絕對優勢的兵力面前,德軍寡不敵眾,只能步步後退,很快就丟失了奧廖爾。北線蘇軍發動反擊後不久,以沃羅涅日方面軍和草原方面軍為主力的南線蘇軍,也發動了強烈的進攻。
當天就突破了德軍的第1道防線,推進10~15公里。可是在隨後的戰鬥中,德軍放過了衝鋒的蘇軍坦克,將跟隨的步兵死死擋住,讓蘇軍的坦克和步兵逐漸脫節了。曼施坦因看到了這一點,悄悄地集結了兵力,誘使蘇軍坦克深入,等待攻擊力耗盡後,準備進行反擊。
蘇軍將領一點都沒有察覺到德軍的戰術意圖,以為德軍即將要崩潰了,命令坦克部隊拼命向前衝,結果兩個坦克旅都被德軍合圍並殲滅。隨後第六坦克軍也被德軍包圍殲滅,蘇軍被迫後撤。可是曼施坦因卻沒有辦法擴大戰果,蘇軍憑藉絕對優勢的兵力,很快就恢復了進攻,只是曼施坦因由於兵力不足,只能選擇撤退,以至於蘇軍一舉收復哈爾科夫。由此可見,就算自己是高手也怕群毆。
德軍兵力不足,名將曼施坦因無可奈何敗退,至此庫爾斯克會戰落下了帷幕,蘇軍以付出了高昂傷亡為代價,獲得了會戰的勝利。德軍傷亡被俘虜失蹤約50萬人,蘇軍傷亡被俘失蹤約80萬人,雙方都損失了大量的坦克、火炮、飛機等裝備。
蘇軍損失雖然超過了德軍,可是蘇聯的軍力恢復能力遠遠超過德國,不管是兵力還是裝備都可以得到快速補充,但是德軍就相對困難了。因此庫爾斯克戰役結束後,蘇德戰場局勢發生了根本性的變化,德軍失去了戰場的主動權,蘇軍開始了規模宏大的戰略反攻。