10月24日,根據印度防務新聞網訊息稱,印度將於11月與美國洛克希德公司簽訂購買24架MH-60R海鷹反潛直升機,該網還稱美國國務院已經同意了此項軍購合同。合同總價值為26億美元。MH-60R海鷹反潛直升機是SH-60海鷹直升機的最新改進型號,其最高飛行速度為267公里/小時,航程834公里,飛行高度超過3000米,最大起飛重量10噸,裝備有先進的吊放聲吶、雷達和電子對抗系統,可配備機槍、魚雷和導彈等武器。西方世界認為,該機是“當前世界上最先進的海軍直升機。”
相關評論認為,印度此舉是為了應對巴基斯坦從中國購買的S20型潛艇有關。2014年巴基斯塔向中國提出購買意向,2015年雙方簽訂總數達8艘的潛艇購買合同。到2028年,所有的潛艇都會交付給巴方。S20潛艇是中國最新一代外貿潛艇,是中國元級潛艇的出口型,排水量縮小至2300噸,但依然保留了6具533毫米魚雷發射管,同時巴方還為該艇選裝了AIP“不依賴空氣推進系統”,具有很強的持續隱蔽作戰能力。
目前印度和巴基斯坦局勢緊張,兩國圍繞克什米爾問題經常爆發衝突。得益於近年來印度高速增長的經濟,印度期望在軍事實力上完全壓倒巴基斯坦。巴基斯坦深知自己無法同印度進行全方面的軍事競爭,只能發展重點專案,s20潛艇的引進就是為了增強巴方“不對稱”戰鬥能力,縮小巴基斯坦海軍和印度海軍的實力差距。特別是巴基斯坦海軍潛艇部隊在第三次印巴戰爭中表現神勇,從法國引進的“月桂神”級“漢克”號潛艇穿越封鎖線並擊沉了印度海軍的“庫克裡”號護衛艦,和印度海軍周旋72小時後全身而退,幾乎創造了奇蹟。這也是二戰後潛艇首次擊沉戰果。也正由此,印度對巴方潛艇部隊甚為忌憚,其岸基反潛部隊已經裝備了美中國產的P8海神反潛巡邏機,現在又要買MH-60R海鷹反潛直升機。
這批24架MH-60R海鷹反潛直升機的合同總金額達到26億美元,也就是說單價已經達到了驚人的1億美元以上,這個價格都可以買美國在售的五代機F35隱身戰鬥機了,現在F35的價格已經降到了8000萬美元,也就是說這價格比F35還要貴!作為美國現役主力艦載反潛直升機,該機可以在全天候和惡劣天氣下工作。MH-60R主要裝備有APS-147多模雷達可以自動發現並跟蹤255個目標,具有逆合成孔徑雷達(ISAR)成像、聲探測和潛望鏡及小目標探測特點,能夠提供MH-60R直升機的遠端和短程搜尋能力。另外還裝備有AN/AQS-22低頻可調聲納,雷錫昂公司的AAS-44前視紅外雷達、洛克西德·馬丁公司的電子支援裝置和資料鏈。該機可攜帶AGM-119企鵝反艦導彈,AGM-114 地獄火反坦克導彈,MK 46魚雷,MK 50魚雷,一挺7.62或12.7 毫米機槍。除了用於反艦反潛作戰,也可用於搜救和運輸,是一種名副其實的多功能艦載直升機。印度海軍購買MH-60R,就是為了加強其水面艦艇編隊的反潛戰力,保護本國艦艇,特別是印度航母不受到來自水下的威脅。
由於印度在美國重返亞太戰略中佔據有重要位置,美國已經越來越重視和印度的關係。之前美國已經無視巴基斯坦利益,向印度出售了C-17環球霸王運輸機、阿帕奇武裝直升機、P8海神反潛巡邏機等裝備,甚至要將F16生產線打包賣給印度。這體現了美國人想要改善同印度的關係,而印度也樂於加強與美國的關係,印度希望取代巴基斯坦成為美國新的戰略伙伴,從而讓美國支援自己成為世界強國。
有意思的是,中國的艦載版直20反潛直升機剛剛曝光。印度人此時爆出要購買MH-60R海鷹直升機,難道是印度人羨慕中國的直20艦載反潛直升機嗎?