作為一個島國，日本從明治時代就制定了海軍強國的目標，期間的甲午戰爭和日俄戰爭中，日本海軍都表現上乘。第一次世界大戰期間，戰列艦經過不斷技術革新取得大發展，逐漸成為各國海軍的主力艦種。

1922年，美國人牽頭召開華盛頓會議，當時世界的五個海軍強國簽訂了《限制海軍軍備條約》，在主力艦總噸位的限制比例中，日本低於美國和英國而高於法國和義大利，從此，日本海軍躋身世界前三強。

此後，日本海軍不斷髮展壯大，開始在太平洋地區挑戰美英。1934年，日本修改所謂的帝國國防方針，正式把美國列為假想敵 。華盛頓海軍條約快到期的1935年底，在第二次倫敦會議上，日本提出與美英平起平坐發展海軍，遭到拒絕後，日本人惱羞成怒退出裁軍會議 。

就這樣，長達15年的“世界海軍假日”時代結束，各國海軍軍備再度進入無條約時代，日本海軍如脫韁野馬向前狂奔。

1936年，日本再一次修改國防方針，明確提出在太平洋地區截擊美國的戰略。當然日本人也清楚，在戰艦數量上根本無法與美國海軍抗衡，按照數量不足質量彌補的方針，集中力量建造巨型戰列艦，以單艘戰列艦的更大噸位、更強火炮和更厚裝甲的質量優勢抵消美海軍數量優勢。

早在一戰期間的1916年，日本就製造出460毫米口徑艦炮，在大口徑火炮製造上具有一定經驗，於是，日本海軍雄心勃勃開始建造所謂的超級戰列艦——大和級戰列艦 。

經過多達22次的修改，大和級戰列艦設計方案在1937年獲得批准，也就是日本發動全面侵華戰爭的這一年。當年11月，大和級戰列艦的第一艘大和號開工建造，1938年3月，大和級的第二艘武藏號也開工建造。1940年5月，作為大和級的三號艦，信濃號在橫須賀海軍工廠開始建造。後來由於日本在中途島戰役中損失了四艘主力航母，海軍只好優先建造航母，於是，建成一半的信濃號被改建成航母。

1941年12月7日，日本偷襲珍珠港的當日，大和號試航結束開始服役。第二年8月，武藏號也正式交付日本海軍。至此，日本海軍擁有當時世界上最大的戰列艦。這兩艘戰列艦由4臺蒸汽輪機驅動，滿載排水量高達7萬多噸，裝備460毫米大口徑主炮並配有光電和雷達探測系統，不得不說，當時的日本走在了大炮鉅艦時代的前列。

隨著日本海軍不斷失利，大量艦艇受損，信濃號的建造也中斷了幾個月，1944年，日本聯合艦隊在菲律賓海戰中大敗而歸，海軍要求信濃號必須在年內建成。當年11月，緊趕慢趕之中，信濃號勉強宣佈完工。這艘改裝而成的航母滿載排水量竟高達七萬兩千噸，毫無爭議地成為二戰中最大的航母，直到1960年美國的小鷹級航母服役，這項歷史記錄才被打破。

再看看這3艘巨無霸戰艦的歸宿。大概日本人不捨得用，大和號服役後在後來一系列海戰中並沒投入真正戰鬥，1945年4月，美軍發起沖繩戰役後，大和號才從日本內海出發增援沖繩島，很明顯，這是一場自殺性出擊作戰。不久，大和號就遭到300多架美機圍攻，最後身中12枚魚雷和7顆炸彈葬身海底。這麼看來，大和號的抗打擊力還不錯。

在太平洋戰爭中最先報銷的是武藏號，1944年10月的菲律賓海戰中，武藏號被美軍十幾枚炸彈、魚雷輪番伺候，最終帶著包括艦長在內的1000多名官兵沉入海底。

要說冤，信濃號死得最冤了。1944年11月，日本人趕工期建造的信濃號航母開始了服役後的首次出航，美軍對日本本土展開轟炸後，橫須賀海軍工廠所在的東京灣成為重點轟炸目標，為了躲避轟炸，信濃號奉命轉移到吳港。

沒想到日本人不斷創造紀錄，剛創造了世界上最大航母的紀錄，信濃號僅僅航行了17個小時就被美軍魚雷擊沉，又創造了世界最短命航母的記錄。尤其窩囊的是，這個巨型航母被區區4顆魚雷擊中就快速沉沒，如此脆弱，和防禦能力同一級別的武藏號和大和號形成鮮明對照，要知道，信濃號在改裝過程中，光加裝的防護裝甲就消耗掉1萬七千噸鋼材。