空中加油對於作戰飛機的效能改善是十分顯著的。因為飛機的“最大載荷係數”與“最大重量”是一定的，因此載油量與載彈量是對立的。採用空中加油手段之後，使這一矛盾迎刃而解。飛機可在空中加油條件下最極限地載彈，進而提升作戰效能。歷經一次空中加油，轟炸機的作戰半徑可增長25～30％；B2轟炸機最遠航程1.2萬公里，歷經一次空中加油後，航程可達1.8萬公里。戰鬥機的作戰半徑可增長30～40％；運輸機的航程差不多可增加一倍。假如實行多次空中加油，飛機便可實現“全球抵達，全球覆蓋”。

除此之外，有了空中加油，也可把轟炸機與強擊機基地儘量遠離前線地部署，以降低受襲擊的機會，並且減輕前線機場的壓力。直升機通常航程比較小，實施空中加油可使它能更好地完成遠海作業、應急搜救或是其它特殊任務。延長飛機留空時間對於預警機以及執勤的飛機特別有意義。現代戰爭之中，為了獲得制空權，需對戰區維持24小時的巡邏或是空中警戒，利用空中加油可延長續航時間並且大大減少動用飛機架次。

對於艦載機來說，如果發生艦面不能降落的緊急情況時，可對回航的飛機實施空中加油，使其留空執勤或是轉飛備降場。在有空中加油的情況下，作戰飛機可搭載更重的武器彈藥或是特種裝置，起飛之後再次實施空中加油。空中加油的好處數不勝數，但是面臨強敵的戰鬥之中，絕不能把空中加油作為唯一手段。空中加油好處多多，缺點也很明顯，中國殲20可用一戰術完勝敵人。

美軍喜愛空中加油，美國空軍有近600架空中加油機，佔全球加油機數量的將近80%，很多大片裡面，美國戰鬥機執行任務前全都要實施空中加油。2015年美國國防部同意耗資440億美元向波音求購新型KC-46飛馬加油機，是為下一代美軍主力空中加油機。新型的KC-46飛馬加油機，主要機體基於波音767型商用客機，使用普惠公司雙引擎、駕駛艙需3名飛行員，最高載客量為114人或是58名傷員，最遠航程為12,200 公里。KC-46飛馬空中加油機總載燃料量是32,000加侖，輸油速度為1,200加侖/秒，也就是一秒75升/秒。

一旦戰爭爆發，如此一個巨大油罐子在不遠處飛來飛去，又是美軍飛機關鍵的油料供給節點。現代游擊戰要求我們能做到 “打坦克、打飛機、打空降、打直升機，能防核、防化學、防生物武器，並且能破襲敵方的交通運輸線、後方補給系統和通訊偵察系統，中斷敵方的供給能力與指揮活動”。這正好是一箇中斷敵人供給能力的戰機。儘管有敵軍護衛，但是可以一試。

殲-20據說已使用的區域性等離子體隱身技術、隱身構造和隱形塗料，可使中國的第五代隱形戰鬥機隱身效能達到或超過F-22水平。殲-20最遠航程6000公里，戰鬥半徑2000公里。所載霹靂-15中遠端空空導彈射程200公里以上，目前還不能空中加油。在短腿兒的敵軍飛機手忙腳亂忙著加油續命之時，他們的奶媽便中彈隕落了，這能造成敵軍不小的騷動。我軍殲20可展現游擊戰術十六字訣：“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”，乘機拓展戰果。對敵軍的預警飛機亦是如法炮製，僅是略微展現一下殲20的隱形效能而已。