二戰的蘇德戰場，在1937年7月5日爆發了庫斯庫爾斯克戰役，這是一場規模空前的坦克大會戰。在庫爾斯克地區，蘇軍不但正面集結了中央方面軍和沃羅涅日方面軍，還在後方集結了草原方面軍做了戰略預備隊，總計191萬大軍。此外，針對德軍經常使用的閃擊戰和鉗形攻勢，蘇軍也有了新的應對戰術。德軍即將對庫爾斯克發起攻擊的，是北面的中央集團軍群和南面的南方集團軍群，總計78萬多人。

不管是從軍隊數量還是重灌備數量來看，蘇軍都佔據了絕對的優勢。當時德軍最先進的虎式坦克和豹式坦克已經投入到了庫爾斯克戰場，可數量有點少。蘇軍最先進的T34坦克也大規模裝備部隊，兩強相遇，大戰一觸即發。那在這場戰爭中，曼施坦因對戰朱可夫誰更勝一籌呢？

由於戰前蘇軍準確掌握了德軍發動進攻的時間，因此在7月5日凌晨2時20分，德軍即將發動進攻的前幾個小時，朱可夫命令蘇軍在南線和北線，同時大規模炮擊德軍的陣地。突然的炮擊給猝不及防的德軍造成了一定的混亂和損失。南線德軍的進攻被迫推遲了三個小時，曼施坦因麾下的南方集團軍群，以霍特指揮的第四裝甲集團軍為先鋒。按照預定計劃，猛烈攻擊蘇軍沃羅涅日方面軍防線。

在第四裝甲集團軍中，彙集了德軍著名的王牌裝甲部隊，骷髏師、希特勒師、帝國師等精銳部隊，裝備了最新式的虎式坦克，戰鬥力特別強。德軍首先用了大規模的坦克叢集，高速突擊蘇軍的防線，德軍在蘇軍的雷區下，損失了36輛坦克才越過蘇軍反坦克雷區，短時間內就突破了蘇軍第1道防線。蘇軍調集了方面軍預備隊，希望在第2道防線能夠擋住德軍突擊，就是失敗了。

德軍在第1天就突破了蘇軍的兩道防線，到了傍晚，蘇軍沃羅涅日方面軍請求增援，蘇軍草原方面軍，兩個坦克軍火速趕往了戰場。第2天德軍繼續向前推進，目標直接指向了奧博揚，遭到了蘇軍頑強抵抗，同時蘇軍不斷的從兩翼對德軍發起了反擊。雖然這些反擊都遭到了失敗，可是德軍還在不斷抽調兵力到兩翼，因此沒有辦法全力進攻奧博揚，攻勢受到挫折，一度陷入了停滯狀態。

德軍看到正面進攻遭遇到了困難，於是就命令黨衛軍第二裝甲軍向右轉，攻擊右翼的普羅霍羅夫卡。企圖從右翼突破蘇軍的防線，這一次德軍的進攻還算勝利，在兩天後德軍裝甲部隊到達了普羅霍羅夫卡城下，就在這個地方，一場坦克大戰爆發了。

德軍的虎式坦克擁有88毫米主炮，面對蘇軍T34裝備的76毫米主炮，具有很明顯的優勢，雙方在同樣的距離上相互開炮，虎式坦克一炮就可以摧毀T34坦克。可是T34坦克的主炮卻沒有辦法擊穿虎式坦克的正面裝甲，導致了T34坦克紛紛被摧毀。

蘇軍近衛第五坦克集團軍遭到了重創，很快就喪失了進攻的能力，可是蘇軍草原方面軍的增援部隊，源源不斷的趕到了。雄厚的援軍，仍然把德軍裝甲集團軍的攻擊給擋住了，德軍沒有拿下普羅霍羅夫卡。到此為止，曼施坦因的南方集團軍群攻勢受到了挫折。