1932年8月，活躍在湘鄂西蘇區的紅三軍為了粉碎蔣軍的“圍剿”，決定主動向敵人發起攻擊。

當時紅三軍有個手槍隊，大隊長是一員能征善戰的猛將，就是後來大名鼎鼎的開國上將賀炳炎。

按照紅三軍首長的指示，紅七師和紅八師分別向沙市、草市出擊。而賀炳炎接到的命令是，帶領手槍大隊，在草市以東地區擔任警戒任務，隨時策應、支援紅八師。

手槍大隊雖名為“大隊”，實際上人手並不多，只有100來名隊員。

不過，這些隊員大多是久經沙場的老戰士，戰鬥力不俗。

在武器方面，手槍大隊人手一把駁殼槍，還配備了十多支當時還很稀缺的衝鋒槍。

毫不誇張地說，這支小部隊相當於紅三軍的“近衛軍”。

8月13日，紅三軍發起的戰鬥正式打響了，但兩支攻擊部隊的進展截然不同。

紅七師打沙市敵人 ，面對敵人堅固的工事和精良的武器打得很吃力，遲遲未能開啟局面。

而紅八師則打得比較順手，當天下午就一舉奪取了草市，取得了斃傷俘敵500多人，還繳獲了一批數量可觀的武器彈藥。

得知紅八師打了勝仗，賀炳炎和手槍隊員們當然也心花怒放，正當他們在慶祝勝利時，忽然聽到草市方向傳來急促的槍聲。

賀煩炎不禁心中納悶：戰鬥不是已經結束了嗎？怎麼又響起了槍聲呢？

就在這時，只見有十多名紅軍戰士從草市那邊衝了過來，神情看上去有些慌亂。

賀炳炎把手一揮，馬上帶領手槍大隊迎上去，一邊跑一邊問：“慌什麼！前面怎麼回事？怎麼又打起來了？”

幾名戰士氣喘吁吁地答道：“不好了！大批敵人從荊州方面打過來了……”

還有人說：“前有荊州敵人，後有草市敵人，我們紅八師現在遭到敵人的前後夾擊……”

“不要慌，來多少消滅多少！”賀炳炎反而興奮不已，馬上召集隊員們向草市奔去。

半個小時前，紅八師已經把駐守在草市的數百名敵人都殲滅了，為什麼又跑出來一股敵人呢？

原來，草市是一個四通八達的集鎮，東、南、北三面靠湖，西面就是荊州城。

紅八師向草市發起攻擊後，與敵人打得正激烈時，卻沒想到鎮子東邊還有兩個連的敵人。他們聽到槍響後，馬上躲進了鎮子東面一家榨坊裡。

而紅八師指戰員以為鎮上的敵人都已被消滅了，就忙著打掃戰場、清點戰利品，對敵人那兩個連的存在渾然不知。

沒過多久，荊州城內的敵人趕來增援草市，從鎮子西邊向紅八師發起反攻。當時賀炳炎的手槍大隊在鎮東警戒，因此也沒有發覺。

由於敵人來得太快，紅八師被打了個措手不及，局面非常被動。

更糟糕的是，躲在鎮子裡面的兩個連敵人，聽到動靜後也跑出來，等於是把紅八師的退路給堵住了，形勢急轉直下！

紅八師師長覃蘇身邊當時沒有多少兵力，只能讓警衛連去攔截鎮東撲過來的敵人，以此打開向東走的道路。

由於敵眾我寡，警衛連擋不住敵人，還有十多名戰士傷亡。

此時，荊州之敵在鎮西步步緊逼，東面又被那兩個連堵住了，紅八師腹背受敵，情況萬分危急！

就在這時，賀炳炎帶領手槍大隊拍馬趕到，從兩個連敵軍身後猛衝了過來。

這股敵人正得意忘形，沒想到被紅軍來了個反包圍，頓時驚惶失措。

在警衛連和手槍大隊的前後夾攻下，這兩個連的敵人被打得潰不成軍、紛紛逃竄。

覃蘇見是賀炳炎跑來增援，高興地大喊道：“賀大隊長，你這個救星來得真及時啊！”

賀炳炎用手一指西邊，朗聲答道：“覃師長，那邊的敵人快撲過來了，你們立即向東轉移，我們手槍大隊負責掩護！”

隨後，他就帶著隊員們向西衝去，阻擊從荊州趕來增援的敵人。

他們剛跑出不到三百米，就遇上了從西邊撲過來的敵人，雙方隨即展開了一場激戰。

雖然荊州援敵在兵力上佔據絕對優勢，但他們面對紅軍手槍大隊的勇猛衝擊，卻越打越心慌。

賀炳炎帶領隊員們對敵人一通猛擊後，又憑藉鎮街上的房屋截擊敵人，把他們死死拖住。

一直到黃昏時分，賀炳炎得知紅八師已順利轉移，這才帶著手槍大隊虛晃一槍，撤離了草市。

戰鬥結束後，紅三軍首長稱讚賀炳炎果斷英勇，帶著一百來人解救了全師，是一員不折不扣的猛將，並向全軍通令嘉獎手槍大隊。