在新中國1955年授予的55位上將中，韓先楚因在戰爭年代作戰迅猛、出奇制勝而為人稱道、享譽全軍，被稱為“旋風司令”。無論是東北大地，還是瓊州海峽，或是朝鮮半島，由他領軍迎戰之處皆勢如破竹、所向披靡、無堅不摧，為奪取革命勝利、建立新中國、捍衛正義和平立下了不朽功勳。
東北鏖戰，威震敵膽
抗日戰爭結束後，國共雙方都把奪取東北地區作為己方優先戰略目標。對我方來說，東北地區資源豐富、物產豐饒、工業基礎好，先敵佔領東北，可為奪取全國革命勝利奠定重要物質基礎和提供戰略支撐;對敵方而言，倚仗兵力優勢和精良裝備，妄圖將東北據為己有，搶佔勝利果實，為繼續推行反動統治“輸血供養”。按照中央制定的“向北發展，向南防禦”戰略方針，東北局針對國民黨軍隊在東北的進攻態勢，先後在北滿、南滿等地發起一系列戰役，穩定東北局勢，擴大革命力量。
1946年5月，時任東北民主聯軍南滿第4縱隊副司令員的韓先楚，先後參與指揮了鞍(山)海(城)戰役，接連奪取鞍山、海城、大石橋等重要城鎮，有力打擊了國民黨軍隊的囂張氣焰。在隨後的新開嶺戰役中，韓先楚更是率領縱隊第10師從200裡外日夜兼程，旋風般圍住進攻敵軍，全殲號稱“千里駒”的國民黨第25師，在東北戰場首創一次戰役全殲國民黨軍一個精銳師的戰績，受到中央軍委、東北民主聯軍總部、遼東軍區的表彰嘉獎。
1947年9月下旬，東北民主聯軍發起秋季攻勢，韓先楚出任東北民主聯軍第3縱隊司令員。在殲滅國民黨第53軍116師的戰鬥中，韓先楚出敵不意、攻敵不備，以長途奔襲直取虎穴的戰鬥精神和迅雷不及掩耳的戰鬥作風，端掉了敵116師師部，成功伏擊消滅了該師其他增援部隊，俘虜師長劉潤川，再次顯示了他高超的軍事才能和指揮藝術，使得“旋風司令”之名廣為人知、威震敵膽，以至於國民黨將領也認為在東北最難對付的是韓先楚的“旋風部隊”。
海峽飛渡，霹靂海疆
1949年底，按照中央軍委關於早日解放海南島的戰略指示，時任第四野戰軍12兵團副司令兼40軍軍長的韓先楚，積極貫徹中央軍委作戰意圖，親自走訪船工漁民，多方進行實地調研，瞭解掌握地形水文、海情敵情、渡海作戰規律，帶領部隊苦練渡海作戰本領，主動做好戰役準備工作，確保一旦出現戰機即可向瓊州海峽揮師南進，將勝利旗幟插上海南島。然而，由於受金門渡海作戰失利的影響，對於能否如期解放海南島，上上下下都提出不少疑慮和擔心。特別是，防守海南島的國民黨防衛總司令薛嶽收容整編了國民黨軍殘餘部隊及地方武裝共約10萬人，配備50艘軍艦和30多架飛機，將由國民黨海軍、空軍和陸軍構成的立體防禦體系稱為“伯陵防線”，著實給只有木帆船的我軍跨海作戰行動帶來很大考驗和挑戰。同時，根據當地水文氣象來看，每年只有正月到清明期間瓊州海峽是北風或東北風，渡海最為有利，一旦過了穀雨(4月20日)就是南風，南渡就是逆風，跨海作戰難度就會更大，拖延下去不僅貽誤戰機甚至可能造成難以在較短時間內完成解放海南島的戰略目標。
對此，韓先楚十分清楚，又十分著急。1950年2月第三野戰軍在廣州召開的解放海南島作戰會議上，韓先楚指出“我們的渡海工具基本上是風帆船，要依靠穀雨前的季風過海，如果在穀雨前的5天內，也就是4月20日前不攻打海南島，就要往後拖整整1年”，主張渡海作戰行動要趕在風向改變之前進行，並要求大舉登陸時隨第一梯隊上島指揮作戰。儘管作戰會議最終決定5月底完成渡海作戰準備、6月渡海登陸作戰，甚至給中央軍委、毛澤東主席的報告中提出“時間可能要長，最好不限制，爭取1950年完成任務為原則”，韓先楚還是根據渡海作戰現實情況先後組織部隊進行了幾次“積極偷渡”，把一些先頭部隊提前部署到海南島。
1950年4月16日晚上，韓先楚置個人生死和榮辱於度外，在沒有海空軍配合的情況下，冒著極大風險親率第40軍、43軍4個師3萬關東子弟兵乘坐400多艘風帆船從雷州半島燈樓角起渡，跨海進擊海南島，並於次日凌晨3時衝破國民黨軍炮艦攔截，在海南島的臨高角搶灘登陸。4月30日，韓先楚指揮第40軍把紅旗插到了海南島最南端，海南島宣告全部解放。僅僅14天，薛嶽指揮4個軍苦心經營的“伯陵防線”便在“旋風部隊”席捲下土崩瓦解、灰飛煙滅。
抗美援朝，捍衛和平
1950年6月，朝鮮戰爭爆發。10月，以美國為首的侵略軍攻陷平壤後，疾速向中朝邊境推進，並空襲我國東北邊境部分城市，造成我國人員傷亡和財產損失。在此危難緊急關頭，剛剛建立不久的新中國應朝鮮黨和政府請求，毅然做出了“抗美援朝，保家衛國”偉大抉擇，派出中國人民志願軍入朝，和朝鮮軍民一道共同抗擊以美國為首的“聯合國軍”，堅決捍衛地區和平。
1950年秋，韓先楚參加了抗美援朝戰爭，任中國人民志願軍副司令員。出國前，其所在的中國人民解放軍第40軍改稱中國人民志願軍第40軍，是首批入朝參戰部隊。作為志願軍的先頭部隊，韓先楚直接指揮第40軍在朝鮮北部溫井地區充分發揚“旋風部隊”快速接敵、迅猛穿插、分割圍殲的戰鬥作風，迎頭痛擊南朝鮮軍第1師，打贏了“出國第一仗”，打破了“聯合國軍”不可戰勝的神話，揭開了抗美援朝戰爭序幕。經中國人民解放軍總政治部建議，中央軍委和毛澤東主席批准，將第40軍打響第一槍的10月25日確定為中國人民志願軍入朝參戰紀念日。抗美援朝期間，韓先楚先後參與指揮了第一、二、三、四次戰役，為保障國家安全、捍衛和平正義作出了重要貢獻，被朝鮮民主主義人民共和國授予一級國旗勳章和一級獨立自由勳章。