在二戰之前的幾十年裡，擁有重型火炮和堅固裝甲的戰列艦一直是主要海軍的核心裝備。

從19世紀90年代到海灣戰爭，美國海軍一直派軍艦參戰。下面是它們在那個世紀的戰爭中是如何使用的。

近一個世紀以來，戰列艦一直是海軍主導地位的卓越象徵，在二戰期間航空母艦的廣泛使用之前，它們一直主宰著海洋。

戰列艦配備重型火炮和大量次級武器，最初是任何主要艦隊的核心。他們將在大規模交戰中給予致命一擊，並使其他小國臣服。

1888年至1947年間，至少為美國海軍建造了21艘不同級別的戰列艦，它們在展示美國實力方面發揮了決定性作用。

1898年的德克薩斯號

到19世紀80年代，全金屬船隻是最近才流行起來。裝甲艦在美國內戰和義大利第三次獨立戰爭中的表現——特別是在漢普頓路戰役和利薩戰役——表明海戰的未來是裝備大型火炮的裝甲艦艇。

美國的第一艘戰列艦德克薩斯號(USS Texas)是美國試圖追趕歐洲列強，後者在金屬戰艦上安裝了旋轉炮塔。實際上，德克薩斯的命令是對南美國家購買歐洲製造的船隻的迴應，這些購買使巴西一度成為西半球最強大的海軍力量。

德克薩斯有兩個炮塔，每個炮塔上有一門12英寸的主炮。它還有6門12英寸火炮，安裝在不同的炮臺上，因為炮塔還是相對較新的，次要武器也被認為是同等重要的。

儘管德克薩斯號是一種新設計，但快節奏的造船環境使它在1895年至1908年間服役時已基本過時，至少有8艘其他級別的戰列艦，以及一些受保護的巡洋艦。

1898年美西戰爭的主導地位，以及1907年至1909年大白艦隊的環球航行，證明了美國海軍的實力，但與主要海上強國(即英國)的軍艦相比，這些軍艦本身仍被認為是不夠的。

無畏戰艦

戰艦設計在1906年進入了一個新階段，當時英國皇家海軍服役HMS無畏號。

無畏艦是第一艘以統一的主炮和多炮塔的大型炮為特色的戰艦，而不是以幾門大型炮和相當數量的次級炮為補充。無畏艦的總體佈局成為未來所有戰艦的模型，並在世界各地引發了一場海軍軍備競賽。

到第一次世界大戰時，美國海軍至少有來自8個無畏級的16艘戰列艦在役。

其中4個級別的艦船配備12英寸火炮，而另外4個級別的艦船配備14英寸火炮。炮塔的數量各不相同，火炮的數量也各不相同:翼龍級有多達6個雙炮塔，而賓夕法尼亞級有4個三炮塔。

儘管第一次世界大戰期間發生了一些重大的艦對艦交戰——最著名的是日德蘭之戰——但美國參戰太晚，沒有參加任何重大的海戰，儘管它的一些戰列艦在執行巡邏或護航任務時向德國船隻開火。

華盛頓和倫敦海軍條約

另外兩級戰艦，田納西級和科羅拉多級，在戰爭結束後完工。

Colorados的特色是裝備升級，在4個雙炮塔中有8門16英寸炮。事態的發展證明，美國已經趕上了，現在是一個主要的海軍強國。

但由於擔心另一場海軍軍備競賽引發第二次大戰，美國、英國、法國、義大利和日本於1922年簽署了《華盛頓海軍條約》，嚴格限制了新主力艦、總噸位和火炮的尺寸。

在美國，這導致計劃中的南達科塔級所有6艘艦船被取消，還有一艘不完整的科羅拉多級戰艦。直到1937年，美國才會再建造新的戰艦。

1930年，《倫敦海軍條約》將限制範圍擴大到潛艇和巡洋艦，但到1936年，日本和義大利都宣佈放棄該條約，德國也退出了國際聯盟和世界裁軍會議。

同年，法國、英國和美國還簽署了第二份倫敦海軍條約，試圖保持限制的有效性。

第二次世界大戰

美國太平洋艦隊的八艘戰列艦在1941年偷襲珍珠港時全部沉沒或受損。北卡羅萊納級的最新戰列艦在大西洋上，必須支援對德作戰。

但這場戰爭將與海軍的設想完全不同。美國海軍的航空母艦都在珍珠港的襲擊中毫髮無損地倖存下來，成為對抗日本強大海軍的主要武器，在珊瑚海、中途島和東索羅門群島的戰役中給予了決定性的打擊。

相反，美國戰列艦主要用於為航空母艦護航和為兩棲登陸提供岸上轟炸。在戰爭中，他們只與軸心國的戰艦交戰三次:卡薩布蘭卡戰役，第二次瓜達爾卡納爾島海戰和蘇里高海峽戰役。

蘇里高海峽是萊特灣戰役的一部分，也是歷史上最後一場戰役。

冷戰

到1947年，美國已經退役了所有的戰艦，除了愛荷華級的四艘。此外，計劃建造的4萬8千噸蒙大拿級(Montana-class)艦艇中的5艘全部被取消。

雖然第二次世界大戰證明了航母是海上之王，但戰列艦仍然對海岸轟炸極為有用，仍然是海上霸權的象徵。

在冷戰期間，這四艘愛荷華級戰列艦曾多次進出服役，受到高度重視。他們在朝鮮戰爭期間為聯合國部隊提供海軍火力支援，在越南戰爭期間炮擊越共陣地。

為了迴應1980年代蘇聯海軍基洛夫級巡洋艦的到來，Iowas進行了現代化改造。他們獲得了用於對地攻擊和反艦導彈的發射器，四方陣近距離武器系統，以及發射無人機的能力。

美國戰列艦最後一次參加戰鬥是在1991年初的海灣戰爭。密蘇里號和威斯康辛號向伊拉克目標發射了1078枚16英寸的炮彈和52枚巡航導彈，這是在炫耀武力，目的是在以美國為首的聯軍的真實計劃上欺騙伊拉克指揮官。

冷戰的結束、蘇聯的解體以及導彈技術的進步，都使得保留如此巨大而昂貴的軍艦變得更加困難。四艘愛荷華級戰列艦最終在1990年至1992年間退役，現在全部是博物館船。