如果炮僅僅是需要把彈丸遠遠地打出去的話，那麼古代的投石機和現代的磁軌炮是沒有區別的。可是將定義範圍縮小的話:炮是使用火藥將彈丸發射出去的武器。

換言之，炮的誕生與發展是與火藥密不可分的。即使是很小的彈丸，如果藉助火藥燃燒產生的能量也能形成極大的殺傷力和破壞力。

[ 就功能而言，投石機也是炮的一種 ]

因此隨著時代的發展，炮在武器中的重要性越來越突出，各國為了擁有更強的炮而進行的競爭則越來越激烈。在這個過程中，無論炮的材質、構造還是射擊技術都在不斷地發生著變化。在炮的演進歷史中，比如線膛、無煙火藥等都是具有里程碑式意義的。而法國M1897型75mm火炮的問世則可以說是現代野戰炮的開端。

[ 展示在法國陸軍博物館中的M1897 ]

可以輕鬆強力打擊遠距離目標的炮改變了戰爭的方式：即使兵力不足也可以透過炮進行火力壓制；由於堅固的防禦工事而久攻不下的地方也能輕鬆攻破。15世紀的大航海時代開啟之後以歐洲為中心的世界史中，炮的作用舉足輕重，換言之，炮是改變了歷史的工具。

[ 炮是改變歷史的武器 ]

[ 1870年普法戰爭時期，普魯士軍俘獲的法國野戰炮 ]

為了打破以上種種限制，各國想盡了辦法，最終得出了一個結論：在交戰雙方火炮的數量相似的情況下，如果能夠射擊更多次數或者精確打擊的話，就能發揮和數量優勢一樣的效果。這是‬以‬質量‬取勝‬之道‬，不僅僅是‬‬‬就‬‬炮‬而言‬，在‬其它‬領域‬也同樣‬適用‬。如今‬像‬戰鬥機‬這樣越是‬先進‬的‬武器‬，質量‬優勢‬越是‬勝過‬‬數量‬優勢‬。

[ 在武器領域，質量優勢相當重要 ]

各軍事強國在炮的速射力和準確度上的競爭日益激烈。一直到19世紀末，和步兵一起移動使用的野戰炮1分鐘內僅能發射至多2發炮彈。不是因為炮的質量差，而是由於每次射擊後產生的後座力導致炮身位置發生偏移，需要反覆進行校準。

[ 18世紀的12磅炮。開炮後需要重新校準 ]

炮在射擊後產生的後座力是不可避免的。後座力過大的話，炮的耐久性會受損，射擊效果必然也會大打折扣。因此為了緩衝後座力，各軍事強國琢磨了各種各樣的技術，增加炮身重量就是其中一種。如今，無論用什麼新材料進行輕量化設計，槍炮始終都有一定的重量，其原因就在於此。不過，大重量必然會導致機動能力的下降。

[ 大重量必然會導致機動能力的下降 ]

1890年，從德國傳來的一則訊息讓法國感到十分擔憂。應德國軍部要求，著名軍工企業克虜伯開始著手研發搭載了駐退機(靠液壓或者壓縮空氣等手段使後坐的炮管回到原位的裝置)的‬新型‬野戰炮‬，射擊‬時‬炮架保持‬固定‬‬，‬炮管‬後坐‬‬後自動‬‬回到‬原位‬，無需人力‬花時間‬重新‬取‬準‬攻擊‬目標‬。因此‬，射擊‬速度‬也隨之‬得到‬提高‬。‬

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