2012年遼寧號航空母艦的服役使中國圓了百年航母夢，滿載排水量達6萬噸的遼寧艦也使中國一下子邁入了擁有大型航空母艦國家的行列，較高的起點也使得中國航母發展計劃穩步推進。

2017年4月26日中國自行設計建造的第一艘中國產航母002型順利下水，該艘航母與遼寧艦處於相同的技術水準，主要是為中國積累大型航母的設計建造經驗，下一艘噸位更大，採用平直甲板彈射起飛的航母也正在江南造船廠建造中。

遼寧艦

在中國航母發展如火如荼的進行中，好訊息不斷時，制約航母戰鬥力的一型關鍵裝備卻一直不見訊息，這就是航母上的艦載戰鬥機；目前中國的遼寧艦上搭載的是中國產殲-15型艦載戰鬥機，它是中國自主研製的第一型艦載戰鬥機，按照國際上戰鬥機的化代標準，殲-15艦載機屬於第四代戰鬥機(美標三代)，與俄羅斯的蘇-33、美國的F-18和法國的陣風屬於同一代。

殲15型艦載戰鬥機

目前世界上幾大海軍強國航母上的都開始逐漸裝備上第五代隱身艦載機，基本是以美國的F35型為主，包括了可以短距滑跑起飛垂直降落的F35B型，和彈射起飛攔阻降落的F35C型；目前美國海軍航母上已經開始裝備第五代艦載機F35C型，英國最新建造的伊麗莎白女王號航母上則全部以F35B型作為其艦載戰鬥機。

值得注意的是可以短距起飛垂直降落的F35B型，使得很多國家只有2萬餘噸的輕型直升機航母/兩棲攻擊艦也可以搭載第五代固定翼戰機，戰鬥力大大提升，這其中就包括了我們鄰居日本的出雲級和南韓的獨島級。

可短距起飛垂直降落的F35B型

眼看著主流海軍強國的艦載戰鬥機都向著下一代邁進，我們兩個鄰居家的輕型直升機航母不久後也將搭載F35B型，這使得只有殲15型艦載機的中國產航母陷入比較尷尬的境地。

說起下一代隱身艦載機就得不提起中國目前的兩款第五代戰機殲20和FC-31了。殲20自研製之初就作為要裝備部隊的機型，研製進度一直是有條不紊的進行著，目前已經開始量產並裝備部隊；而FC-31型自誕生起就是一款外貿型五代機，雖然很多人認為該型戰機非常有作為下一代艦載機的潛力，但是自FC-31現身的6年來只製造了兩架驗證機進行試飛工作，這樣的進度說明其在外貿領域和下一代艦載機的競爭上並未取得進展。

到目前為止關於海軍下一代艦載戰鬥機仍然沒有明確的訊息，關於五代機FC-31也沒有明確的訊息能證實其已經成為下一代艦載機。相反的是在最近隨著FC-31目前僅有的兩架驗證機越來越頻繁的曝光，最初的1.0版本驗證機不僅進行了公開展示，而且最近又爆出了2.0驗證機的模型在微波暗室試驗畫面，對於一型已經被海軍選中正在緊鑼密鼓研製的機型來說，是不可能有這樣的曝光度的。

這些情況說明FC-31的最終作用可能和日本的“心神”驗證機一樣，只是用來飛行驗證一些氣動設計、製造工藝和飛控系統等等，而下一代艦載機可能另有新的機型，這款新機型將會融合殲20的研製經驗和FC-31上驗證的先進技術，成為裝備我軍的第二款五代機。

在微波暗室中的FC-31 2.0版本模型

目前世界上能獨立研製第五代戰機的國家一隻手就能數的過來，其對航空工業的整體實力有著不小的要求，殲20作為中國研製的第一款五代機，在研製過程中必將傾注上大量的資金、技術和人才，幾乎不可能在同時期進行另一型能裝備部隊的五代機研製工作，而隨著人民海軍航母力量的發展壯大，其對下一代艦載戰鬥機必定會有著很高的要求，在殲20研製接近尾聲的時候開始集中力量研製一款新型第五代艦載機，才是比較符合客觀規律的選擇。這樣推算下來，海軍的下一代艦載戰鬥機應當是在2016至2018年左右開始研製工作，相信在近幾年內就能見其露面。