輕型坦克給人的印象往往就是移動速度快，但在裝甲和火力方面基本沒有什麼亮點可言，就現在看來，輕型坦克已經很少見了，畢竟正面戰鬥它完全不是很能勝任，戰場偵查它又顯得有點多餘。但在第二次世界大戰時期，輕型坦克的出場率還是很高的，基本上所有的參戰國都有裝備。就拿美國為例，不管是在西線戰場還是太平洋戰場，都曾經大量使用輕型坦克，從斯圖亞特到霞飛，均在戰場上不斷出現。

坦克誕生之初，就是為了突破敵人的防禦工事，裝甲是最重要的一項屬性，其次就是火力，這也間接的反映在了坦克的體型上。所以早期的坦克體型巨大並且移動緩慢，而外觀可謂是千奇百怪，畢竟坦克的標準結構在那時還沒有誕生。直到法國的雷諾FT-17坦克的誕生，這一現狀才得到了改變，都不用和現在的坦克進行對比，單是和二戰前夕出現的坦克進行對比，雷諾FT-17克都顯的弱爆了。但不得不承認，這輛小坦克在整個坦克研發歷史上做出的貢獻是巨大的。

雷諾坦克的屬性實在是沒有必要看了，但在車體結構方面，它首次採用了可旋轉的炮塔，動力系統為後置後驅。這一特點已經和現代坦克無異，在當時相當於為世界各國坦克的研發樹立了標杆。除了結構上的成就之外，雷諾小坦克在戰術上也開創了先河。和之前的各式戰車不同，它並沒有厚重的裝甲，而體型小得也僅能兩名乘員，換來的是靈活性及突擊能力，另外也便於生產。就這樣，輕型坦克開始逐漸被各國接受，進而走進了歷史的舞臺。兩戰期間，輕型坦克的理念深入人心，併成為了最常見的制式裝備之一。

二戰之前，輕型坦克的使用達到了頂峰，其實這裡面最重要的原因還是輕型坦克便於生產，而且造價也比較低。自身工業能力比較差的國家，在戰事還沒有開始的時候就保有大量的重型或中型坦克，是一件得不償失的事情。而在二戰爆發之後，這種情況很快就發生了轉變，坦克的裝甲厚度和主炮的口徑呈直線上升趨勢，就戰場的激烈程度來看，這是一件必然的事。但輕型坦克依舊存在，而在數量上甚至佔了五分之一的比例，由此可見，單將輕型坦克看成是一種偵查車輛有點太片面了。

美國對坦克的研發並不是很早，甚至還沒少走彎路，但好在自身的工業基礎還是很雄厚的，憑藉大量生產的謝爾曼坦克，美國的裝甲部隊還是在二戰中打出了不錯的戰績。而和大多數國家不同，美國在工業基礎雄厚的情況下還是大量裝備了輕型坦克，反觀蘇聯和德國，到了戰爭中後期的時候，已經徹底的拋棄了輕型坦克，就算有用的，也是在戰爭初期沒有消耗完的。出現這種情況的原因，也只能歸到雙方對坦克使用理念的不同。美國參戰的比較晚，一半的精力還放在了太平洋戰場，所以和歐洲國家自然有不同的觀念。

1938年的時候，局勢已經開始變得緊張，美國人不是很放心原有的坦克能適應未來戰場，因此開始新坦克的研發工作。除了我們熟悉的謝爾曼坦克以外，美國人還對已經裝備的M2輕型進行了升級換代，從而誕生了“斯圖亞特”輕型坦克。順便一提，斯圖亞特是美國南北戰爭時期的名將，至於這些綽號，其實都是戰後才被確定下來的，原因跟同款玩具有一定關係。“斯圖亞特”指的並不是一輛坦克，升級型號M3和新坦克M5都被稱為“斯圖亞特”。這裡就以M5輕型坦克為主了吧。

M5輕型坦克全重14.7噸，車體裝甲最大厚度38mm，炮塔28mm，主武器是一門37mm的坦克炮。車組乘員為4人，別看體型不大，人員配置的還挺齊全。最大移動速度達到了每小時56公里，這也是這輛坦克唯一的亮點。到1944年為止，斯圖亞特坦克一共生產8885輛，算是產量最高的輕型坦克。英聯邦軍隊也曾大量裝備，但因為實力確實不怎麼樣，普遍被改成了袋鼠運兵車。至於充當偵查車這一點，現實可不同於遊戲，輕型坦克在戰場還是主要負責作戰，只不過針對的也多是同一重量級的裝甲車輛或是支援步兵（坦克打坦克的現象不是時常發生）。再說了，光偵查的話用得著造八千多輛嗎？

斯圖亞特輕型坦克的實力充其量也就是北非戰役的水平，它的出現及批次生產可以看成是美國參戰較晚，之前沒有親身體會到歐洲戰場的表現。可就算是這樣，美國人還是沒有反應過來這個彎，進而在1943年的時候有出品了“霞飛”輕型坦克。這是一輛全新的坦克，照比前者在火力進行了提升，裝甲並沒有什麼變化，是美軍在總結的北非戰場之後的產物。不過歸根到底它還是一輛輕型坦克。“霞飛”誕生的時間較晚，外加列裝的很慢，西線戰場開闢之後也沒有多少抵達了戰場。而抵達戰場的那一批，因為美國人也清楚它的裝甲薄弱，很少開到一線，所以所發揮出的作用微乎其微。

霞飛輕型坦克裝備了一門75mm炮，至於裝甲前文已經提過了，照比“斯圖亞特”並沒有太大的變化。另外，這輛重量僅有18噸的小坦克裡竟然塞進去了五名車組乘員，關於一輛坦克用多少人，太少了指定是不行，但小坦克裡裝太多乘員也不是什麼好事。就這一點來看，經常被吹捧的美製坦克，在設計理念和實用性上，很難和歐洲坦克相比較，甚至比英法的都要差了不少。動力系統使用的是凱迪拉克汽油引擎，最大時速可達每小時40公里。到1945年為止，這種輕型坦克一共生產了4731輛，戰後也曾在各大戰場上出現，但普遍表現並不是很好。

綜上所述，輕型坦克在第二次世界大戰期間就已經將自身缺陷暴露無遺，因此在戰爭結束之後用於常規作戰的輕型坦克逐漸被步兵戰車所取代。但這並不證明它就應該徹底的消失，常規作戰不行還可以特種作戰，比如說傘兵坦克，別管實不用實用，輕巧的身形起碼更有意義了。另外，在特定的場合或戰鬥中，輕型坦克還是很受用的。

參考文獻《 U.S. M24 Chaffee Light Tank》、《World War II Vehicles》、《American and British Tanks of World War II》