解放戰爭初期，人民解放軍的武器裝備比較差，尤其是重火力裝備與國民黨軍的差距極大，更談不上有裝甲兵。隨著解放軍繳獲重武器數量的不斷增加，解放軍的攻堅能力也在不斷提升。在魯南戰役中，解放軍華野部隊繳獲敵人坦克6輛。不久，華野以此為基礎，在全軍抽調一批具有專業知識的指戰員組建成特種兵縱隊坦克大隊，由於抗戰後從廣東開赴山東的游擊隊中知識分子較多，所以在以山東、江蘇子弟為主的華野部隊中，出現了這支以廣東籍戰士佔多數的坦克大隊。

坦克大隊形成戰鬥力後，首戰濟南城顯威力。1948年11月，大隊被上級派赴淮海戰場，參加圍殲國民黨軍黃百韜兵團的戰鬥。當時，黃百韜兵團4個軍中的第一〇〇軍和四十四軍先後被殲滅，只剩下二十五軍、六十四軍龜縮在堅固的堡壘中，依仗美式武器負隅頑抗。為了徹底消滅敵人，華野坦克大隊奉命開赴碾莊，首要任務是掩護步兵突破配備大批重機槍的敵人堡壘群。

坦克大隊發起進攻後，進展順利，接連摧毀了敵人的8個堅固堡壘。由於沿途防守的國民黨軍隊根本沒聽說過解放軍有坦克，所以當坦克突然出現在他們的陣地前沿時，很多國民黨官兵還認為是早已被解放軍打援部隊死死“釘在原地”的援軍邱清泉、李彌兵團趕來解圍了，高興地放下武器，從碉堡、戰壕裡走出來向著坦克揮手致意。直到解放軍在坦克上高喊“繳槍不殺”時，很多人還拼命大喊：“自己人！誤會了！”

在總攻碾莊前一天晚上，坦克大隊的兩輛坦克奉命開往前沿進行火力偵察。由於天色昏暗，加上敵我陣地犬牙交錯，這兩輛坦克一直開到國民黨軍隊的戰壕前。這裡是國民黨六十四軍負責防守的一段陣地。他們見坦克開來，也認為是援軍到了，於是紛紛走出戰壕，團團圍住解放軍的坦克歡呼鼓掌，還有人爬上了坦克。解放軍坦克兵正準備發動坦克衝出去，卻聽到外面的國民黨官兵說的是粵語，於是將計就計，也開啟艙蓋，用粵語和對方“拉起了家常”，說自己是國民黨增援部隊的偵察兵，明天一早大部隊就會到來解圍，“請老鄉們放心”，並和對方聊起了六十四軍佈防的情況。在得到敵人的大量情報後，解放軍坦克兵和對方“依依惜別”，並告訴對方明天還會見面，順利開回了己方陣地。

第二天，華野坦克大隊配合主力投入總攻。他們駕駛戰車碾壓敵人工事，摧毀了多個火力點，引導步兵突入了黃百韜兵團的核心陣地。