儘管幾天前剛在美國眾議院聽證會上遭到猛烈抨擊，美軍新一代核動力電磁彈射航母首艦依然按計劃再次出海試航。據美國《海軍時報》網站最新報道，經過一年多的維修之後，福特號航母26日離開紐波特紐斯造船廠碼頭，駛往大西洋進行服役前“關鍵階段”的海上試驗。對於目前有多達6艘航母無法部署的美國海軍來說，福特號結束為期15個月的維修被認為是“最好的訊息”。美海軍裝備發展和採購部門官員甚至表示，這艘能搭載上百架五代隱身艦載機的“未來武器”，再次領先遼寧艦等其他國家大多數航母約50年。

福特號航母排水量滿載排水量超過11萬噸，卻比10萬噸的尼米茲級航母還減少了數百名艦員，可見其自動化程度之高。其最核心的改進，也是迄今出現最多問題的裝置是電磁彈射系統，它可以將艦載機的出動架次增加1/3之多。美國海軍官員表示，福特級航母除了最多可搭載超過100架F-35C隱身艦載機，還將裝備無人加油機、預警機等先進飛機，空中打擊能力和持續能力因此成倍提升。當然，要達到這樣的理想階段，福特號航母還需解決8部“先進武器彈藥升降機”的穩定性和安全認證問題。

就算美國國會和五角大樓頗多對福特號航母問題層出不窮、服役期一推再推極為不滿的人，但大多數與美國海軍相關的官員和專家仍不得不承認這艘在全球最先使用全電推進和電磁彈射航母的先進性。蘭德公司高階研究員、前海軍軍官布萊德利-馬丁表示，福特級航母創造性的艦載機運作能力，戰場態勢資訊蒐集、處理和分發能力，與美軍其他軍兵種的聯合作戰能力等等，均領先其他國家海軍航母數十年。如果要說相對上世紀80年代初設計的遼寧艦而言，他認為至少領先約40年。

不過包括馬丁在內的美國海軍專家亦表示，這樣的“參照系”顯然不能說明任何問題，因為對方同樣擁有自行開發的電磁彈射和艦船電力推進技術，而且可能比福特級航母應用的更加先進。他們認為美國海軍主要保持的優勢還在艦艇核動力系統、先進隱身艦載機和航母的數量方面。美媒體則認為，福特級航母應該對比的是同樣達到10萬噸級，裝備核反應堆和電子彈射器的“遼寧艦姊妹艦”，只不過後者可能還在圖紙上。

美國海軍將福特級航母稱為“偉大的戰略資產”，認為在未來至少20年時間裡，該型航母會是與競爭對手交戰、威懾對手和保護美國“全球安全利益”最有戰鬥力的海軍力量。但讓五角大樓和美海軍均感到焦急的是，福特號航母已被確認至少在2024年前無法服役，主要需解決的問題集中在先進武器彈藥升降機、電磁彈射系統、著艦攔阻系統等重要子系統上。負責裝備研發和採購的美海軍助理部長古爾茨表示，這些子系統本身的技術問題已基本解決，但福特號航母在建造和船體結構方面存在的“先天問題”卻需要花更長時間改進和調整。但他也向國會議員保證，福特級二號艦肯尼迪號將能很好地解決這些問題。

目前除了福特號，還有兩艘福特級航母正在建造。美國海軍同時還在對數艘尼米茲級航母進行大修和升級，希望儘快達到有10艘以上航母列入戰鬥序列的理想狀態。