一九四六年，抗戰結束僅一年左右，解放戰爭全面爆發。開戰時我軍在各個方面都處於絕對的劣勢。從部隊數量看，國民黨軍共有430萬人，解放軍僅為127萬人；從佔領區來看，我國主要的大中城市及鐵路交通樞紐等城市都在國民黨的手中；從武器裝備看，我軍主要是"小米加步槍"，僅東北的部隊部分裝備了日式裝備，而國軍很多部隊擴充了美式裝備，組建了很多機械化、摩托化重兵集團。可以說無論怎麼看我軍的形勢都是十分糟糕。但我軍在戰場上始終奉行集中優勢兵力，在運動中殲滅敵人的方針，經常在宏觀的少打多中尋覓出局部的多打少的機會，在戰爭初期成功粉碎了國民黨對華中解放區的全面進攻。國民黨部隊出師不利，白白被消滅了幾十萬部隊，無力再次進行全面進攻。

為了一雪前恥，一九四七年初，蔣介石共集結二十幾萬部隊，以胡宗南為總指揮，兵分左右兩路，鉗形的方式向紅色聖地——陝西延安發動重點進攻。延安附近的我軍部隊僅僅只有不到三萬人，敵我部隊比接近十比一。這樣的形勢顯然無法與敵人正面抗衡，為了儲存部隊的有生力量，解放軍指揮官選擇主動撤離延安，尋找機會與敵人作戰。

不費吹灰之力就佔領了延安，讓胡宗南高興的得意忘形，在國民黨的報紙上大肆吹捧，美化戰績，吹捧自己殲敵甚眾。然而實際上我軍傷亡十分微小，反而在撤退之前透過運動戰的方式殲滅了敵人一部分的有生力量。在撤離延安之後，又利用西北地區獨特的地形優勢，在青化砭、羊馬河等地區尋覓良機，設下伏擊殲滅敵人一萬多人。由於收到黃河的影響，該地區到處都是溝壑，不利於胡宗南的重兵集團的展開，輜重火炮也無法發揮出相應的威力，反而我軍小股部隊為主能夠不時的打敵人措手不及，讓一直想要與我軍決戰的胡宗南所部十分頭疼，苦不堪言。

雖然不斷的襲擾讓我軍取得了一定的戰果，但並沒有根本上扭轉戰場的形勢，胡總南的主力部隊依然儲存的比較完整。經過幾個月的時間，解放軍西北地區的總兵力增至四萬多人，指揮部計劃開展一次大規模軍事行動，一舉扭轉戰場形勢，沙家店戰役就此打響，這也是我軍第一次向胡宗南部隊實施大規模進攻。正所謂兵不厭詐，我軍用一小股部隊掩護當地的機關單位進行撤退，給敵人留下了想要透過佳縣地區的感覺，另一方面，將主力埋伏在沙家店地區。看到這一情形的胡宗南果然上了當，命二十九軍火速前往佳縣，而整編三十六師南下，卻不料遭到了我軍主力部隊的包圍。

整編三十六師被包圍，和其師長不無關係。鍾松，出身於黃埔二期，和胡宗南是同期的老同學，在抗戰之後二人關係變得不錯，鍾松此次就作為胡宗南的一個師長，胡宗南也是非常信任他，所以將這樣的作戰任務交給三十六師。但是此人有自負的毛病，認為我軍並沒有什麼威脅。結果此役被我軍主力部隊分割包圍，我軍經過激戰殲滅了敵軍六千多人，使得三十六師遭受到了重創，不得不退出了戰鬥。

沙家店戰役的勝利，給了胡宗南集團當頭一棒，也是我軍西北戰場上反攻的關鍵戰役。不到一年之後，我軍就收復了延安，胡宗南大軍打了一年多，終於徹底的失敗了。而在那之後，一九四九年底，胡宗南又集結了幾十萬殘兵在西南地區與我軍抗衡，妄圖建立西南基地，然而被劉鄧大軍輕鬆擊敗，解放軍真可謂胡宗南的冤家啊。