1931年年底，陳賡受上級委派來到鄂豫皖蘇區，擔任紅4軍第13師第38團的團長。不久後紅四方面軍成立，陳賡升任紅12團團長。1932年2月初，紅軍發起商潢戰役，將敵58師圍在了商城。敵人為了給商城解圍，糾集了19個團的兵力從潢川出發直撲商城。徐帥當機立斷，將圍城改為打援，為了給主力集結贏得時間，他將阻援任務交給了紅12師。

敵軍有19個團，紅12師只有三個團，這個仗該怎麼打呢？經過實地勘察後，陳賡決定把阻擊陣地設在豆腐店，並把正面防守任務交給了徐海東的36團，許世友的34團和高紹先的35團負責36團的兩翼安全。2月8日上午，戰鬥打響，當時大雪瀰漫，道路泥濘，敵人的重灌備多數陷在了泥地裡。紅12師雖然兵力處於劣勢，但事先佔據了有利地形，又構築了堅固的防禦陣地，因此擋住了敵人數次猛攻。

敵軍憑藉兵力優勢輪番衝擊，激戰到下午的時候，紅12師的前沿陣地已經多處被突破，形勢極為危急。此時徐海東站了出來，他脫掉上衣，光著膀子提著大刀殺入敵群，這一幕令一向勇悍的許世友都佩服不已。在徐海東的帶領下，戰士們衝出工事和敵人展開了白刃戰。34團和35團也趁機從左右兩側殺出，一番白刃戰後將敵人擊退。

豆腐店戰鬥，為紅軍大部隊集結並最終合圍敵人贏得了寶貴的時間，徐海東也一戰揚名，人稱“徐老虎”。後來陳賡在戰鬥中腿部負傷，由於傷勢較重，被組織上送往上海醫治，由此和徐海東分開。24年後，我軍舉行了第一次大授銜，陳賡和徐海東都被授予大將軍銜。而且徐海東的排名還在陳賡之前。

當年徐海東可是陳賡的下級，而且他後來還因傷缺席了整個解放戰爭，那麼為何在大授銜時他的排名還在陳賡之前呢？原因主要有三點，第一個原因是紅軍後期徐海東的職務比陳賡高。陳賡雖然當過徐海東的上級，但時間很短，兩人分別後，陳賡進入紅一方面軍工作，並跟隨部隊參加了長征，達到陝北後，他的職務是紅1師的師長，而當時徐海東已經是紅15軍團的軍團長了。

第二個原因是徐海東的資歷老，在長征時期戰績顯著。徐海東參加過黃麻起義，領導過年關暴動，後來更是紅25軍的靈魂人物，在大別山一帶影響極大。長征開始後，不管是紅一方面軍，還是紅二和紅四方面軍，一路上都損失極大，到陝北時都已經疲憊不堪。而單獨行動的紅25軍，一路突破敵人的圍追堵截，不僅沒有減員，到陝北後還增加了800多人。並且在長征途中還建立了鄂豫陝革命根據地，這其中徐海東居功至偉。

第三個原因是徐海東對中國革命有過特殊貢獻。中央紅軍長征達到陝北時，人困馬乏，並且部隊過冬的冬裝都沒有著落。徐海東得知後，直接拿出了5000大洋送給了中央紅軍，當時紅15軍團全部的家底只有7000大洋。徐海東這5000大洋幫了中央紅軍的大忙，可謂雪中送炭，偉人稱他是“對中國革命有大功的人”。正是由於以上三點原因，徐海東雖然因傷缺席瞭解放戰爭，但依然被授予了大將軍銜，並且排名還在陳賡之前。