坦克自二戰以來就一直是陸戰王者。特別是機動力強、裝甲強悍、火力迅猛的主戰坦克，可以說是陸軍王牌裝備。在上世紀90年代，日本曾經以德國“豹2”主戰坦克為藍本，為陸上自衛隊設計了90式主戰坦克。儘管這款坦克在單車效能方面在當時處於世界領先水平，但由於一系列設計缺陷，特別是脫離了世界主戰坦克的主流研發潮流，在數字化資訊系統等關鍵技術上完全落後。因此，這款坦克並非如日本軍方傳言般那樣神話，其自詡為“亞洲第一主戰坦克”的說法也完全站不住腳。

事實上，儘管命名為90式，但這款主戰坦克的專案研發自1974年就正式開始，由三菱公司負責研發，它被日本軍方命名為代號“TK-X坦克”，本身就帶有試驗探索的意義。90式的整個研發週期非常漫長，中間幾度改變設計方案，直到1990年才最終定型。從整體造型及關鍵技術細節可以看出，這是一款“德國元素”十分明顯的主戰坦克，其很多設計理念都是直接照搬了德國“豹2”主戰坦克。這一點，與當時日本自身的研發技術實力有限息息相關。就連最關鍵的坦克炮方面，日本三菱公司在獲得德國萊茵金屬公司特許生產的前提下，採用了仿製“豹2”的120mm滑膛炮。與此同時，包括自動裝彈系統、炮長瞄準鏡內組裝鐳射測距儀與熱像儀等各項功能單元也全部都沿用了“豹2”主戰坦克的標配設計。從整體來看，90式主戰坦克長7.5米，寬3.43米，高2.3米，整車重量為50噸，和原版“豹”2主戰坦克相比，日本在尺寸和大小方面都進行了縮減。

可以說，由於直接採用了德國在火炮及火控系統的經典設計，90式在當時來說，具備了世界一流主戰坦克的基本要素。就比如44倍口徑的120毫米滑膛炮，配備了外裝熱護套與抽菸器及炮口基準儀，是當時最先進的坦克滑膛炮。與此同時，由鐳射測距儀、熱成像儀、火控計算機等組成的火控系統，在上世紀90年代可謂獨領風騷。除了高速行駛中能夠保持觀察與捕捉目標的精確穩定性之外，自動化程度進一步提升，保證了90式坦克的高射速和精準火力覆蓋。不僅如此，在動力系統方面，90式坦克對於發動機和傳動裝置實現了一體化整合，由三菱重工生產的兩衝程水冷V型渦輪增壓柴油發動機擁有1120千瓦千瓦功率，最大速度達到70公里／小時，最大行程為340公里，且具備了一定的涉水能力。

當然，90式主戰坦克的出現，雖然說讓各國眼前一亮，也改變了對於日本裝甲戰車普遍火力、機動力與防護力欠佳的傳統，但從根本而言，它依然無法同眾多經典主戰坦克相媲美。特別是在此後近30年的時間裡，90式主戰坦克的的關鍵技術環節絲毫沒有得到升級，也進一步拉大了其與世界眾多新型主戰坦克的實力差距。比如，90式坦克的防禦特別是炮塔正面裝甲防禦很差，僅有500mm防穿甲能力，而中國產96A主戰坦克可以在2000米外擊穿600mm的裝甲，更不用說更為先進的99式主戰坦克。

在“盾”欠缺的同時，90式主戰坦克的“矛”經過十多年發展也失去了鋒芒。它所採用的JM33穿甲彈是在上世紀80年代仿製德國DM33式120mm穿甲彈改進而成，同樣在2000米距離，其穿甲能力甚至不到480mm，在進入21世紀以後，如此羸弱的穿甲能力，在世界主流主戰坦克中極為罕見。與此同時，儘管90式主戰坦克在1994年就完成了建制化裝備，但其自設計定型之初就沒有采用數字化資訊系統，且在後期也沒有得到完善和升級。因此，即便這款坦克實現了量產列裝，但整個坦克部隊依然無法聯合成整體，失去了坦克叢集最大的優勢。 此外，90式的單車造價達到850萬美元，成本遠遠高出同期的俄羅斯T-90與美國M1A1，這也進一步限制了日本大規模採購列裝，從而無法形成規模化優勢。不得不說，這樣一款落後於主流時代的主戰坦克，其真正是戰力的確無法達到“亞洲第一主戰坦克”的高度。(利刃/舍娃）