新中國成立之後，要說讓解放軍將領最高興的事情，那莫過於是在1955年授銜的時候了。其實授銜的方案，國家早就決定了，只是因為朝鮮戰爭的原因，被推遲到了1955年。
這次授銜，是新中國成立後第一次大授銜。按照主席的說法，已經不再軍隊系統中工作的將領，不授軍銜，這大大減輕了參與授銜工作的人員的負擔。但是其中閻紅彥將軍例外，在授銜的時候，他已經沒有軍職，但是主席還是決定授予他上將軍銜，這是為何？
閻紅彥的軍旅生涯1909年，在山西的安定誕生了一個男嬰，這個孩子就是閻紅彥。在那個時候的生活，作為普通的百姓，閻紅彥的家庭並不好過。在閻紅彥小的時候，就在當地的地主家中做工。除此之外，閻紅彥每次回家也幫助父親到田中幹活，小小的年紀，手上都長滿了繭子。
1924年的時候，軍閥招兵。閻紅彥聽人說，參軍可以吃飽飯，為了填飽自己的肚子，還為了減輕家裡的負擔，閆紅軍參軍。雖說是軍閥，但是領頭人物確是我黨的地下黨員。他就是利用這次招兵的機會，為我黨尋找人才。
而在眾多參軍的人當中，閻紅彥就成了最顯眼的那一個。在參軍一年後，閻紅彥秘密加入共產黨。1934年的時候，閻紅彥接到任命，讓他前往莫斯科參加會議。此時的閻紅彥還是想打仗，但是他知道，軍人就是要服從命令，就接受了領導的安排。
沒有參加長征也正是因為這次任務，閻紅彥沒有參加長征。但是閻紅彥的貢獻，絕對不輸於參加長征的紅軍。在接到任命之後，閻紅彥從上海出發，經歷了3個月的時間到達莫斯科。在這期間，閻紅彥經歷了很多困難，但是他都克服了。
當時紅軍長征的時候，上海的黨組織遭到破壞，失去了和共產國際聯絡的方式。而閻紅彥就成為了中間的“橋樑”，他帶著密電回國，密電都是英文字母，這對只讀過半年私塾的閻錫山來說就是天書。但是閻紅彥硬是背熟了這些密電。在回到陝北的時候，就將這些密電匯報給主席，主席還說他立下了大功。
在抗日戰爭的時候，閻紅彥是警備第三團的團長，在河口、界首一帶阻擊日軍。在解放戰爭時期，閻紅彥也是屢建奇功。在邯鄲戰役中，閻紅彥是晉冀魯豫野戰軍第三縱隊的副司令，帶領部隊英勇奮戰。
1947年的時候，陳錫聯和閻紅彥帶領戰士們前往皖西，建立革命根據地。在淮海戰役中，閻紅彥還參與了殲滅黃維兵團的任務。
授予上將軍銜新中國成立後，閻紅彥在四川工作，擔任省委副書記。1955年授銜的時候，閻紅彥是四川省的副省長。當時的他已經不在軍隊系統，但在9月的時候，還是授予了上將軍銜。
但是負責軍銜評定的人找到主席，本來是想授予主席大元帥軍銜的，但是主席拒絕了，說讓他穿著制服去群眾中工作很是不方便，也就有了已經在地方工作的人不授軍銜的規定。但是當提到閻紅彥的時候，主席說：“閻紅彥直接授予上將。”
為何主席會破例呢？以閻紅彥的戰功和資歷授上將是完全合理的，主席之所以這樣說，是因為當時元帥中沒有陝北紅軍的代表，徐向前是大將，也只算半個代表。閻紅彥是陝北紅軍，讓他授銜上將，也算是陝北紅軍的代表。
正是因為如此，閻紅彥才被破例授銜為上將。1967年的時候，閻紅彥將軍逝世，享年58歲。