為了在為印度提供110架現代戰鬥機以取代冷戰時期的米格-21和米格-27的競爭中取得優勢，美國提供了最新型號的F-16--F-16v。 考慮到F-16V的升級範圍很廣，製造商已將此版本重新命名為F-21。自上世紀80年代以來，這一名稱已經被用在前以色列Kfir戰鬥機上，用於在空軍和海軍的“對抗性戰鬥訓練”中代表敵機。沒有人抱怨F-21這個名字被用在了印度版的F-16 72型上。印度人認為這很合適，因為F-21在20世紀70年代的戰機設計中令人印象深刻。

F-21是F-16 Block 70型，或者是印度版本的Block 72型。印度的F-21將在印度製造（使用許多美國製造的部件）。同時，F-21還有其他客戶。Block 70 F-16也已出售給斯洛伐克（訂購14架），保加利亞（8架），巴林（16架新飛機，以及20架升級到70型的舊F-16）。此外，南韓正在將其100架F-16升級到Block 70標準。70型和72型之間的確切區別仍然模糊不清，因為72型僅涵蓋印度決定自行建造時對70型規格做出的調整。這是典型的許可製造的飛機，許多F-16是在使用它們的國家/地區許可製造（或組裝）的，併成為任何塊版本的變體。這些差異通常包括本地製造的電子元件或F-16上通常不使用的武器。這些差異可能累積在一起，印度已經通過許可建造了許多俄羅斯設計的戰機來做到這一點。

F-16V是冷戰後北約成員國（如斯洛伐克和保加利亞）尋求替代早期型號MIG29的熱門選擇。印度已經使用了一些米格-29，印度空軍飛行員認為，新型F-16將比目前的新型米格-29更好。F-16的新使用者還購買備件，維修裝置，訓練，飛機配件（例如“觀察與射擊”頭盔）以及技術支援，並建立了維護和支援設施（可用於其他型別的飛機）。包括空對空導彈和智慧炸彈。因此，將F-21出售給印度會帶來許多其他專案和服務的大量銷售。初始合同估計超過50億美元（主要是110架F21的合同）。

印度空軍的米格-29

F-16V作為F-16的最後一款機型於2012年推出，這也是F-16在2016年底沒有在伊拉克生產F-16IQS的原因之一。自1973年以來一直在生產F-16（使用的第一種原型機）已經暫停了一段時間，但尚未結束，最近和將來有幾筆銷售將使生產繼續進行。到2016年底，當所有36架伊拉克F-16IQ都已建成時，就可能實現F-16V的銷售。除斯洛伐克，保加利亞和巴林外，其他F-16使用者也在考慮購買，以替換老式戰鬥機或將部分或全部較舊的F-16升級到Block 70標準。對於F-16的最舊型號，這種70型的升級並不總是可行的，也不實用。這些升級包括更換許多結構元件，以及安裝更強大的發動機和最先進的電子和火控系統。

F-16

此外，印度還提出在印度建立許可生產的提議，以便印度可以生產正在尋找的現代戰鬥機，同時也可以為其他客戶生產F-16V。這是某些獲得美國飛機制造許可證的國家有時獲得的一種選擇。

F-16V Block 70是迄今為止最先進的F-16型號。由於印度和美國空軍在一段時間內(2020年或以後)不會做出最後的決定，因此最後一條F-16裝配線已從德克薩斯州移至南卡羅來納州的一家較小的工廠。在德克薩斯的工廠，80%的F -16戰機都是在那裡製造的，現在正在生產F-35戰機。在南卡羅來納州，一家規模較小的工廠一直在生產T-50A噴氣式教練機的試生產模型，該機型在2018年底的一項主要合同競爭中落敗。南卡羅來納州的工廠現在可以專門生產F-16。由於T-50A是基於F-16的設計，所以在T-50A失去取代美國空軍老教練機的競爭之前，將F-16的最後一條生產線轉移到南卡羅來納州是有意義的。

T-50A

儘管F-16的生產在44年後暫時停止，但製造商(洛克希德·馬丁公司或“洛克馬特”)將繼續進行升級和翻新，直到2020年以後。其中許多升級將達到V標準。目前，洛克希德·馬丁公司已經接到超過300份升級F-16至F-16V標準的訂單，並且新建F-16V的訂單需求與日俱增。

F-16

F-16V的變化還是很大得。飛機機身得到了升級和加強，可以使每架飛機飛行12,000個小時。電子裝置經歷了更大範圍的升級，其中包括用AESA（相控陣）雷達取代機械雷達，升級的駕駛艙，狙擊瞄準艙，Link 16數字資料鏈和升級的導航裝置。新設計的駕駛艙是全數字和平板觸控顯示屏，取代了幾十個儀表和開關，使飛機更容易駕駛。AESA和新的火控系統使得一次跟蹤多架飛機以及跟蹤陸上車輛或海上船隻成為可能。瞄準吊艙使飛行員能夠（目視）確認地面上有什麼，並立即使用智慧炸彈或導彈對其進行攻擊。洛克希德·馬丁公司預計將獲得至少700架F-16V或更便宜的升級飛機的訂單。每架飛機的升級費用僅為1000萬美元，而其中五到十次的升級價格相當於一架新F-16V的價格。但是，當你訂購數百個F-16V升級產品時，你會完成許多F-16的工作。

F-16V Block 70

因此，F-16沿襲了之前銷量最好的戰鬥機的路線。在冷戰時期（1947-91年），俄羅斯製造了超過10,000架MiG-21，美國製造了超過5,000架F-4，但是自1991年以來，戰機的製造量下降了約90％。但是，F-16的流行程度足以使其生產線保持強勁狀態，直到20世紀20年代。美國仍然有大約1200架F-16服役（約有一半的預備役）。迄今為止製造的F-16戰機已銷往27個國家。美國有成百上千的庫存，可以在二手戰機市場上出售。冷戰結束導致美國空軍戰鬥機中隊銳減。此外，新的F-35將在20世紀20年代末取代所有的美國F-16戰鬥機，因此美國有很多幾乎沒有使用過的F-16戰鬥機，還有許多盟友需要低成本的噴氣式戰鬥機。許多現有的F-16使用者計劃用F-35代替F-16，但這種飛機的價格是新F-16V的兩倍多，因此空軍正尋求使用F-35和最新型號F-16的混合部隊。

F-35

自20世紀90年代以來，大多數F -16都用於出口，每架的成本高達7000萬美元(比如以色列的F-16I)。一些國家，比如南韓，在獲得許可的情況下建造了100多架F -16戰鬥機。16噸級的F-16戰機也有著令人欽佩的戰鬥記錄，深受飛行員的歡迎。它在地面支援方面也取得了成功。當裝備4-6枚智慧炸彈時，它是一種有效的轟炸機。自首次服役以來，約4600架F-16飛機飛行了1200萬小時。儘管人們擔心單引擎戰鬥機會降低F-16的安全性，但在21世紀，f-16的事故率（損失或重大損壞）為每10萬飛行小時2.4次。

F-16是現役中最先進的噴氣式戰鬥機之一。雖然大多數戰機被稱為F-16C，但實際上有7個主要改裝機種，以機體編號標識（32、40、42、50、52、60、70、72），以及以色列的F-16I對Block 52的改版型號。F-16D是F-16C的兩座教練機版本。各種模組包括各種各樣的新部件(五個發動機、四套航空電子裝置、五代電子戰裝備、五個雷達和許多其他機械、軟體、駕駛艙和電子模組)。

以色列空軍的F-16I

在70型F-16戰鬥機問世之前，最先進的F-16是60型戰鬥機。最好的例子是為阿聯酋（阿拉伯聯合大公國）開發的60型戰鬥機的特殊版本。阿聯酋購買了80架針對空戰優化的“沙漠獵鷹”（F-16E）。它是一架基於Block 52模型（最初是KF-16）的22噸飛機，但帶有AESA（相控陣）雷達和許多其他附加功能。Block 70超越了Block 60，特別是在電子裝置和機身增強方面（以延長飛行壽命）。

最成功的F-16使用者是以色列，其F-16創造了許多戰鬥記錄。以色列計劃退役最老的F-16戰鬥機，使其某些F-16型號的飛行時間再延長十年。2016年底，以色列退役了125架F-16A戰鬥機中的最後一架。前70架是在1980年和1981年購買的，其中包括8架兩座F-16B教練機。其中一架F-16創下了單架F-16空對空殺傷最多的記錄(6.5次)，所有記錄都是在1982年由三名不同的飛行員創造的。以色列在1994年收到了50架二手F-16A（包括14架B型），主要用作教練機。

以色列F-16

這些F-16A是自1980年以來以色列從美國獲得的近400架F-16中的第一批。以色列F-16擊落了47架飛機（全部F -16戰機67架的70%被擊落）。以色列的F-16A飛機飛行了474,000架次，在過去35年中在空中飛行了335,000多個小時。以色列是F-16最積極的使用者，並且還率先開發了升級和附件。這可能有助於銷售較舊的F-16A，但這是一個擁擠的市場，越來越多的這些最老的F-16被淘汰而不是升級。後來的F-16C型號更容易做到這一點，而以色列的所有F-16C型號也是如此。

以色列F-16

在印度武器競賽中，F-16的競爭對手包括瑞典鷹獅，歐洲颱風，法國陣風，F-18E和MiG-35。F-16擁有最廣泛的戰鬥記錄，並且在這一點上令人印象深刻。此外，此外，F-16擁有最多的現役使用者，他們都對這架飛機評價很高。但人們普遍認為，印度的武器競賽通常由其他因素決定，通常是政治因素。