1941年1月，黃克誠領導的八路軍第5支隊整編為新四軍第3師，由他擔任該師師長兼政委。

當時的蘇北抗日根據地，受到日、偽、頑三軍的多重封鎖，糧彈補充十分困難。進入冬天后，全師官兵甚至沒有像樣的冬裝。就連師長黃克誠，也是穿著打滿補丁的棉衣指揮戰鬥。

一天夜裡，戰士們都進入了夢鄉，唯獨3師師部還開著燈。黃克誠坐在桌前，舉起一頂軍帽看來看去，似乎在想些什麼。

新四軍當時普遍配發的軍帽，都是沿用了蔣軍部隊的樣式。這款軍帽在後腦勺位置，多出了一道雙層布箍，放下後可以拉到下巴位置。雖然看著精神，但在平時的作戰中根本起不到什麼用途，只是個擺設。對此，黃克誠心知肚明。

能不能在這頂軍帽上做一做文章？這是黃師長當時琢磨的問題。

黃克誠

黃克誠叫來了參謀小唐，問：“你瞅瞅，如果我們把這道帽箍從雙層改為單層，是不是可以節省一些布料？”

聽了師長的話，小唐不理解：畢竟只是一個小布條，就算改了單層，又能省下多少布料？

黃可誠跟小唐算了算賬：1個帽子上有1個小布條，100個帽子所需的布料就必須用尺量。3師總共有1.5萬人。如果再算到整個新四軍，那節省下來的布料，足夠給部分戰士添置冬裝禦寒了！

小唐聽師長這麼一說，覺得有道理，當即表示贊同。黃克誠讓他立即動手，把自己的帽子改為單層箍，然後自己先戴。

幾番針線活下來，新軍帽很快就改好了。黃克誠接過帽子，往頭上一戴，再一看鏡子，立即高興地說：“和之前沒什麼兩樣，都能戴！”

次日清晨，黃克誠拿著這頂改過的帽子，交給師部的另外幾名參謀戴，大家都覺得這主意不錯。隨即，黃克誠給新四軍軍服廠寫信提議，很快得到了回覆，不僅改了軍帽的樣式，還省下成千上萬尺布。

改了軍帽，新四軍的軍容有所不一樣了，敵人甚至也被唬住了。一次，鹽城的日偽軍下鄉“掃蕩”，湊巧撿到幾頂新四軍的帽子，帶隊的偽軍隊長沒見過，立刻像發現了寶貝，領著隊伍跑回據點向日軍上報：“新四軍又有新部隊進入鹽阜了！”

訓練中的新四軍官兵

新四軍所用的布帽

在這支日偽隊伍裡，還混著個蔣軍特務。得知“新四軍有增援到來”，暗中將訊息傳到了重慶。坐鎮重慶的蔣氏聽到報告，也是一頭霧水，馬上讓張治中前去詢問周副主席。

周副主席得知蘇中地區出現一支新隊伍，也很納悶，馬上打電話到詢問，結果問到主席那裡，主席也沒弄明白是怎麼回事，轉來轉去，詢問的電報最終轉到了新四軍軍部。

新四軍劉政委回覆：“沒有組建新番號的部隊，只是黃克誠改了個軍帽箍。”

看到電報，主席大笑：“好個黃克誠，不過是改個軍帽，就把蔣某人和日偽軍嚇成這樣！”

黃克誠這種細心、認真的精神，也影響了3師的許多官兵，帶到了東北黑土地。

1945年9月23日，黃克誠率3萬餘人挺進東北，改編為“東聯”第2縱隊。在黑土地上奮戰兩年後，2縱根據林彪的指示，參加了著名的“秋季攻勢”。

當時，2縱接到的命令是在昌圖消滅蔣軍新1軍30師。雙方也是冤家路窄：當年剛入東北時，新1軍就追著3師猛打，這支全面換裝美械的“王牌”，更是蔣氏的“心頭肉”。只要涉及新1軍的戰事，蔣軍其他各部都會拼死增援，竭力保證這張“王牌”不受損失。身為蔣軍空軍總司令的周至柔還下令：“凡是新1軍駐地有戰事發生的，空軍各部無需向總參報備，即刻出擊增援。”

就是因為這些原因，東聯官兵都以能“吃掉”新1軍為榮。在軍中，還廣為流傳著一首歌謠：“吃菜要吃白菜心，打仗要打新一軍！”

換了3師上陣，戰士們只能以區域性兵力優勢，一個連、一個營地“磨”掉新1軍一部，而且還不能戀戰，打了就得跑；如今，蔣軍在東北優勢不再，2縱自然要與這支勁旅“硬碰硬”一回。

9月29日，2縱官兵未經炮火準備，就對昌圖發起了猛攻。

劉震（1915-1992），湖北孝感人，1946年6月任2縱司令員，開國上將

進攻中的東聯部隊

經過4小時的血戰，2縱全殲了30師一個團，俘敵多達8000餘人。沒等蔣軍反應，他們把槍口一轉，在四平南邊大窪與新1軍50師接戰。打了一整晚，號稱“全軍王牌”的50師150團也被全殲了。“王牌團長”王耀雲也成了2縱戰士的“槍下鬼”。

光是昌圖一戰，2縱就成建制消滅了新1軍兩個團。這對兵力本就捉襟見肘的蔣軍來說，又是一次慘敗。對此，劉震事後評價：“殲敵兩個團，好歹也算是個報了仇。”

然而，戰敗的蔣軍嘴皮子還不饒人。他們在新聞報紙上大肆吹噓王耀雲如何英勇戰鬥，如何取得“大捷”，甚至還說陳誠要當面嘉獎這位“戰鬥英雄”。劉震合計對策後，想出了辦法：2縱出資買了口棺材，找四匹大馬拉著王耀雲的屍體，讓300名吹鼓手一路吹吹打打，把這口棺材送進了四平城。

這一招雖損，但卻給蔣軍狠狠地來了一巴掌，南京方面不得不接受了“英雄陣亡”的事實。

昌圖一戰也證明，“東聯”再也不是一支弱旅，而是一群能打硬仗、惡仗的勁旅了！