1962年10月，蘇聯在古巴部署彈道導彈的祕密行動曝光，隨之引發了冷戰時期東西方最嚴重的戰爭危機——古巴導彈危機。

經過十三天驚心動魄的對峙和博弈後，這場危機最終以蘇聯撤出導彈，美國解除對古巴的封鎖而結束，人類與毀滅性的核大戰擦肩而過。

美軍的海空優勢和核大戰的恐懼最終迫使蘇聯做出妥協。相比之下，實力不濟的蘇聯海軍則在危機中扮演了一個難堪的角色。

儘管莫斯科制定了一個包含水面艦艇、潛艇、岸基飛機及岸防導彈在內的遠端部署計劃，但在美軍的封鎖下根本無法實施，最後僅派出4艘潛艇企圖潛入古巴，結果均以失敗告終。

古巴導彈危機的直接原因是蘇聯在古巴部署中遠端彈道導彈，而這一舉動實際上是對美國在義大利和土耳其境內部署“朱庇特”中程導彈的反制，對蘇聯人來說這等於把匕首頂在肚臍眼上，如果核戰爭爆發，美國導彈不出10分鐘就能打到莫斯科！當時的蘇聯領導人尼基塔·赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）不能容忍這種挑釁並決心反擊。

美國情報機構就收到數不清的有關蘇聯軍隊進駐古巴的情報，

美國空軍開始重新啟用U-2高空偵察機對古巴進行偵察，

1架U-2為美方情報分析專家們帶回航拍照片，藉助於潘科夫斯基提供的情報，美國人終於從這些低辨析率的照片中辨認初正在建造中的彈道導彈發射陣地。

10月16日，這一重大情況被報告給美國總統約翰·肯尼迪（John Kennedy），後者於10月22日晚間宣佈對古巴實施海上封鎖，要求蘇聯撤出導彈，古巴導彈危機就此爆發

美國很快就從佛羅里達（Florida）到波多黎各（Puerto Rico）之間組成一道弧形封鎖線，此後再也沒有一艘掛著鐮刀錘子旗的船隻能夠靠近古巴海岸。鑑於這種情況，蘇聯海軍取消了後續的艦艇派遣計劃。

面對美國的強硬態度，10月28日，莫斯科電臺廣播了赫魯曉夫同意停止建造導彈發射陣地並從古巴撤出所有進攻性武器的宣告，標誌著古巴導彈危機的結束。

這次事件，讓蘇聯海軍意識到建設一支強大遠洋海軍的重要性，之前擱置的海軍造艦計劃又重新提出了議程。新一輪的蘇聯紅海軍擴張由此拉開了序幕。

從歐洲的黑海造船廠到極地的紅星造船廠，一艘艘嶄新的水面艦艇、核動力潛艇先後下水服役，駛向遠洋，一支紅色大艦隊漸漸孕育成形。並在世界範圍之內，成為可以和美國海軍相抗衡的海上力量。