高速試航的陽炎級“萩風”號

自1920年代起，驅逐艦在日本海軍中一直是一種重要的作戰艦艇，也就水雷戰隊（日文中將魚雷一類的水中兵器寫做“水雷”，而水雷戰隊就是由雷擊艦艇組織而成的編隊）中的核心力量，用於對敵方主力艦隊進行雷擊戰。這一做法起源於日俄戰爭，日本海軍派魚雷艇掃蕩在對馬海戰中遭遇重創的俄國主力艦，取得了良好的效果。因此，日本之後的建造驅逐艦都十分重視航速和雷擊能力。

“陽炎”號

在中國軍隊服役的“丹陽”號，移交時船上武器已經被拆除。照片上的武器是後來在臺灣加裝上的。

特別是在1928年日本開始建造高速、配有強大武備的特型驅逐艦（吹雪級），不過，其在過小的艦體上安裝了大量武備，在適航性和安全性方面存在隱患。到了1937年，日本海軍開始新建由特型改進而來的甲型驅逐艦（陽炎級和夕雲級），它們擁有優良的遠洋效能，是水雷戰隊的新一代核心力量.再後來，日本海軍發展出了航速更快，雷擊能力更強丙型驅逐艦（島風級）。

剛剛完工的“清霜”號

陽炎級是日本海軍造得最好的驅逐艦，其速度，航程，火力和船體穩固性都相當出色。陽炎級的設計很大程度上得益於先前的滿潮級，造型上兩級艦很類似，同樣裝備6門127mm主炮和8條魚雷發射管。雖然陽炎級的排水量增加了72噸，且上層艦橋更大，但透過降低四聯裝魚雷發射管的重心，把重灌填裝置指向船尾的改進，成功地提高了整船的穩定性。改裝了試驗型高壓鍋爐，但效能並沒有顯著提高。後期加裝了4具深彈投放器和36枚深彈。1943-1944年的改造中，拆除了2號炮塔並加裝到28門25mm防空炮。

“夕雲”號

1937年造艦計劃中預訂建造15艘，1939年增加建造3艘。太平洋戰爭開始時他們成為聯合艦隊的骨幹力量，編入第4、15、16、17、18驅逐艦支隊。數目眾多的陽炎級驅逐艦在大戰中表現優異，參與了各大主要戰役。其中雪風號堪稱表現最出色的日本驅逐艦，自始至終經歷了無數慘烈的海戰(包括伴隨大和號戰列艦進行沖繩特攻)而未受損害，號稱“不死鳥”並唯一倖存到戰後。在國民黨海軍退役時，日本民間希望買回作為紀念艦，被拒絕並最終解體。

“秋月”號驅逐艦

在二戰時期，日本海軍保有驅逐艦共計14級（包括改型則為20級）、185艘（其中8艘未完工），其中甲型38 艘，外加28 艘特型和各種舊式驅逐艦。可是，日本的驅逐艦注重雷擊戰，在護航、反潛、防空方面的效能明顯不足。在戰爭期間，由於預想的艦隊決戰並未爆發，這些日本驅逐艦不得不承擔並不適合它們的輔助任務，因此損失十分慘重。

到戰爭後期，日本開始建造用於防空的乙型驅逐艦（秋月級），以及用於護航的丁型驅逐艦（松級），但建造數量不多，難以挽回大局。全部的185艘驅逐艦中，在戰爭期間因戰沉、觸雷、碰撞、觸礁等原因一共損失140艘，其餘的37艘倖存艦和8艘未成艦中，有25艘作為戰利品移交給美、中、英、蘇四國， 1 0艘用作防波堤被鑿沉，其餘的在1946——1947年解體。