渡江戰役打響前，3野9兵團的27軍被上級指派為第一批渡江部隊，這讓軍長聶鳳智頗為得意。

雖然成了“領頭羊”，但聶鳳智的競爭對手實力卻不容小覷：25軍（軍長成鈞）手中的74師也是一支勁旅，為了與27軍爭“渡江第一船”的榮譽，成鈞將74師220團定為突擊團。聶鳳智也不甘示弱，選中79師235團與之抗衡。

在聶鳳智晚年的回憶中，提及27軍，就必會提到235團。論資歷，這支部隊算得上27軍的“元老”。該團本是天福山起義的13團，抗戰時期一直活躍在膠東地區打擊日偽。13團整編為235團後，歷經多次硬仗，在濟南戰役中因赫赫戰功被上級授予“濟南第一團”榮譽稱號。

身為27軍的精銳，聶鳳智對235團甚至有些“偏心”。好槍好炮不僅優先裝備該團，還將大量老兵補充進去，使該團達到4000餘人的規模。

除了235團外，237團也是全軍的尖子部隊。但當聶鳳智選中235團作為突擊團時，團長張文和、政委丁銳心裡都不服。身為聶鳳智的老下屬，丁銳直接跑到軍部，向聶鳳智發牢騷：“首長，憑什麼讓235團當突擊，您就是偏心！”

聶鳳智卻嚴肅地說：“你不要說喪氣話，237團的擔子也不輕！”

79師235團官兵攻上濟南城牆，因而得名“濟南第一團”

聶鳳智（左）視察一線戰情

丁銳也知道，首長說的是事實。為保證突擊團能順利渡江，237團除了要在235團側面擋住黑沙洲方向的蔣軍突襲外，還比235團多出200米江面登陸，任務十分艱鉅。眼見突擊團名額已定，心高氣傲的丁政委只好嚥下這口氣，打道回府了。

235團團長王景昆、政委邵英領命後，選中該團的3、7連作為主攻連。這兩個連的連長都是20多歲的小夥子，打起仗不要命，平日裡雖和和氣氣的，但一領命就成了“死對頭”，互相比賽看誰先登岸。

連長們爭得不可開交，兩個連的指導員卻成了莫逆之交，日後的人生軌跡也有著不同的發展：7連指導員遲浩田成為了開國上將，而3連指導員姜呼萬卻在抗美援朝後隱姓埋名，歸於田野。戰後，二人依然保持著聯絡。

4月20日夜，聶鳳智與79師師長肖鏡海一同在指揮所裡，靜待總攻的訊號。235團擔任突擊任務的3、7連戰士，一個個排在河堤下，興奮地望著江面，人人爭做“渡江第一船”。

沒過多久，各突擊組抬船準備下水。3連幾乎全是小木船，每班分一條，戰士們抬著走，很容易翻過高壩。而7連卻有些麻煩，他們連用的都是大木船，一個班戰士抬不動，只能讓兩個班抬，然後返身抬第二條。這樣一來，7連的速度明顯就不如3連，連長再怎麼著急，也改變不了既成事實。

3連的小木船都下了水，戰士們也紛紛拿起划水的木漿，在江邊等待渡江命令。當時，姜呼萬領著1排沿江一字排開，在他身邊就是營部的指揮船。只要指揮船開動，全連就馬上渡江。

指揮船也是條笨重的大木船。戰士們七手八腳地抬到江邊後，卻發現船頭抬反，只能讓指導員前來幫船掉頭。黑夜中，1排1班有個戰士模模糊糊地看見指導員起身，指揮船也在動，還以為是出船訊號，大喊一聲：“1排動了！”隨後踏上木船，拼命向對岸劃去。

聽到這喊聲後，其他戰士也紛紛登船駛離江岸。但眾人不知道的是，這比預定的出發時間早了半小時。3連一動，剛抬完一趟船的7連沉不住氣，很快在連長的指揮下登船駛離了江岸。

千帆橫渡長江

1營營長董萬華與副教導員宋玉明正在岸上等待命令，突然發現隊伍開動，趕忙向團裡打電話報告。電話接通後，董營長只是匆匆說了句：“我們出發了！”隨後就上了船。

劃了半天，船已離岸好遠，可董營長再回頭看兩側江面，卻未發現友鄰部隊。他搖了搖頭說：“不太對勁，我們應該是提前開動了。”

副教導員宋玉明說：“顧不得了，先渡過江再說，就是拼了命，也要渡過長江！”

很快，肖鏡海就從作戰科長喬正才那裡得知了1營提前出發的訊息，隨即向聶鳳智請示。聶鳳智大手一揮：“讓你的人馬上跟進，絕對不能丟了這一個營！”

肖鏡海抓起電話，對著王團長吼道：“上一條開一條，1營要是丟了，我要你的腦袋！”

黑夜中，235團1營就這樣超前出發了。等戰士們快靠近江岸時，蔣軍才發現情況不妙，連忙組織炮火攔截。235團指揮船開到江中央後，被一發從南岸打來的炮彈命中，所幸沒有大礙。隨行作戰科長喬正才抓起電話呼叫師部，請求炮火支援。

然而，1營的動作提前，導致北岸的炮火無法協調。最先踏上江岸的3連5班還未能站穩腳跟，就被蔣軍強大的炮火擊中，姜呼萬在電話中歇斯底里地呼叫著火力支援，卻始終未能得到迴應。5班12名戰士，就這樣消失在了硝煙中，全部犧牲。

隨後登上江岸的是3連2班。然而，由於搶先開船，違反紀律，這個班在戰後並未評上“渡江第一船”稱號。令人痛心的是，在上海外灘的白渡橋作戰中，這個班的戰士全部犧牲。最終評上“渡江第一團”的，則是237團的一個班。

戰士慶祝渡江勝利