一、目標，瓜島機場！

1942年11月12日深夜至13日凌晨，在薩沃島附近海域，由阿部弘毅中將率領的“挺身攻擊隊”與丹尼爾·卡拉漢少將指揮的美第67特混艦隊第4特混大隊展開激戰，在付出六艘軍艦戰沉的代價後，美軍終於挫敗了日軍炮擊瓜島機場的企圖，同時將日艦隊中的主力艦“比睿”號擊沉重傷。吃了一記悶棍的聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將並不打算放棄，13日天明之前，山本即電告前進部隊指揮官近藤信竹中將，將原定於13日登陸瓜的計劃延期至14日實施。近藤隱隱感覺到可能是阿部弘毅失了手，很快，“比睿”號受重創的訊息傳來，證實了他的猜想。上午9時55分，聯合艦隊司令部發來電報，要求外南洋部隊及前進部隊再次對瓜島實施炮擊並對倫加灣內殘存的盟軍艦艇實施掃蕩。據此，近藤中將於13日13時56分下令正在前往援救“比睿”號的戰列艦“霧島”號及其餘艦隻放棄原定任務迅速向前進部隊靠攏，20時10分，“霧島”號及三艘驅逐艦與前進部隊會合，開始燃料補給作業。同時，近藤將明日預定的作戰構想向下屬各艦進行了傳達。

14日晨5時39分，正在瓜島以北250海里處一邊整理隊形一邊前進的近藤艦隊被美海軍“飛魚”號潛艇發現，該艇立即以明碼發出電報告知了日艦的位置。這份電報被“愛宕”號截獲，近藤據此判斷晚上可能會有一場惡戰，但他沒有預料到美軍居然會出動戰列艦級別的艦艇，認為美軍只會派出巡洋艦和驅逐艦，在夜間應該無法壓倒持有優勢兵力的日軍。不過為了保險起見，8時30分，“愛宕”號還是派出一架水上飛機赴鐵底灣附近展開搜尋，這架飛機隨後在聖伊莎貝爾島降落，報稱未發現任何敵艦。近藤於是放心大膽地下令部隊轉向，以20節航速直奔瓜島而去。吸取了此前阿部弘毅的教訓，近藤將麾下的艦隊分成了二部分，首先是由其本人直接指揮的射擊隊，具體又可細分為由“愛宕”號（旗艦）、“高雄”號及“霧島”號組成的射擊隊本隊；由木村進少將指揮的第四戰隊直衛（由輕巡洋艦“長良”號及2艘驅逐艦組成，直接掩護“愛宕”號（旗艦）及“高雄”號）；由高間完少將指揮的第十一戰隊直衛（由3艘驅逐艦組成，直接掩護“霧島”號）及擔負後方警戒的驅逐艦“照月”號。其次是在射擊隊前方航行的，由輕巡洋艦“川內”號和3艘驅逐艦組成的的前路掃討隊（“綾波”號即屬於前路掃討隊），指揮官是橋本信太郎少將。

前路掃討隊各艦（取材自雙葉社CG動畫）

近藤艦隊的南下之路並不順利，先前發報的“飛魚”號居然一直跟在日軍艦隊後面，伺機發動攻擊。14時39分，該艇搶佔了有利陣位，對準正在彈射艦載水上飛機的“愛宕”號連射5枚魚雷，其中1枚從艦底穿過。15時35分，該艇又朝“霧島”號發射了3枚魚雷，雖然全部失的，但其中又有1枚從“朝雲”號驅逐艦艦底穿過，日艦再次逃過一劫。近藤艦隊只能一路提心吊膽地向著瓜島前進。入夜後，近藤艦隊終於從北側接近瓜島海域，當晚月色明亮，雲層厚度中等，有微風，能見度大約10公里左右，海面平靜。自20時起至20時25分，前路掃討隊的驅逐艦二次報稱發現可疑艦影。近藤隨即於20時31分下令重整隊形，前路掃討隊由旗艦“川內”號攜2艘驅逐艦（“敷波”號、“浦波”號）從薩沃島以東海域進入，順時針繞薩沃島航行，“綾波”號則單獨從薩沃島以西海域進入，逆時針繞薩沃島航行，擔負警戒任務，如遇敵則與東路友艦夾擊，若未遇敵則相機與“川內”隊會合。木村進少將則指揮“長良”號及4艘驅逐艦於薩沃島西面向南航行，掩護射擊隊本隊側翼，必要時支援掃討隊與美艦作戰。近藤本人帶領射擊隊本隊及2艘驅逐艦（“朝雲”號，“照月”號）迴轉，從薩沃島北面向島的西面航行。這種做法顯然比前一天阿部的佈陣高明不少，近藤把美軍的攔截艦隻交給輕型艦艇去解決，戰列艦和重巡洋艦則可以避免捲入混戰，集中全力進行炮擊。但是日本人根本無法想到的是美軍居然投入了戰列艦，而且還不止1艘。

二、最後的王牌

話分二頭，就在日軍拼命向瓜島壓迫的同時，美國方面也在持續調兵遣將，通過破譯日本人的電報，美國方面已經獲悉日軍很快就會再次對瓜島機場下手。但由於美軍巡洋艦在12日深夜至13日凌晨的戰鬥中基本都被擊沉或擊傷，哈爾西中將被迫打出手裡的最後一張王牌，那就是位於瓜島南方的第64特混艦隊，這個編隊中包含有美國當時速度最快且火力最強的2艘新型戰列艦，“華盛頓”號和“南達科他”號，艦隊指揮官威利斯·李少將則是美國海軍最傑出的炮術專家和雷達專家之一，不過這個編隊的護航兵力很弱，只有從四支其他艦隊臨時抽調而來的4艘驅逐艦，彼此間配合十分生疏。實際上，在瓜島附近極其狹窄的海域投入戰列艦這樣機動性不佳的大型戰艦作戰並不十分合理，風險也不小，但緊迫的戰局已經沒法讓美國人顧及那麼多了。13日14時52分，接到命令的第64特混艦隊以26節的高速駛向瓜島海域，不過他們距離瓜島還很遠，至少要到14日早上8點才能到達預定陣位。

14日上午，經過緊張的連續航行，在中午之前，第64特混艦隊終於抵達瓜島西南方向100海里處的待機點，開始隱蔽待機，準備在黃昏時開始行動。不過其還是於12時55分被一架從聖伊莎貝爾島起飛的日軍偵察機發現，所幸日機對美艦的艦型產生了誤判，將戰列艦錯認為是巡洋艦，因而未能引起近藤中將的足夠重視。黃昏時分，美艦以單縱隊陣形開始行動，航向東北並於17時20分通過瓜島西側，隨後以順時針方向沿薩沃島繞大圈警戒，等待著即將於晚間來襲的日艦。美軍的總體航向是：先航向東北，隨後轉向正東航行，再轉向東南，最後於薩沃島東南方向轉向正西。

三、發現敵艦

20時45分，美艦抵達薩沃島東南方向的預定轉向點開始轉向正西，20時52分，轉向完成，美艦開始以單縱隊向西航行，航速17節。具體隊形為前衛驅逐艦4艘在前，後方4572米處依次為戰列艦“華盛頓”號（旗艦）及“南達科他”號，之所以選擇簡單的單縱陣主要是考慮到便於指揮缺乏協同配合的各艦。就在轉向完成前的2分鐘，“華盛頓”號上裝備的SG型雷達於340度方向，16460米距離上發現了目標，隨後，雷達開始持續跟蹤。美艦的雷達非常精準，這正是位於薩沃島東側的“川內”隊。而沒有裝備雷達的日艦隊直到此時對美軍艦隊的準確位置還是一無所知，直到21時7分“川內”號了望哨才發出遇敵警報，不過此時的美艦已經開始使用計算機解算目標引數並進行射擊前準備了。21時13分，雙方已經接近到可以建立目視接觸的範圍之內，“南達科他”號上的軍官已經可以通過高倍望遠鏡觀察到日軍的巡洋艦，美艦各主炮塔開始裝填穿甲彈，進入最後的戰前準備階段。4分鐘後，美艦首先用127毫米高平兩用炮發射了一枚照明彈，隨後伴隨著三聲巨響，“華盛頓”號的三號主炮塔對準“川內”號打出了第一輪齊射，其後是更多輪（三座炮塔都投入了戰鬥）的齊射，42發406毫米重炮彈在3分鐘內向日艦隊飛去，“川內”隊周邊瞬間被巨型水柱包圍，由於有雷達輔助，美艦的炮火準頭很足，迅速對“川內”號形成了跨射。被美軍凶猛攻擊弄懵了的橋本信太郎自知不敵，一面展開煙霧，一面繞了一個圈後向北退避。很快，美艦雷達顯示屏上沒有了明顯的光斑，認為已經擊沉了日艦的美軍艦隊也暫停了炮擊。

正在炮擊“川內”隊的“華盛頓”號（取材自雙葉社CG動畫）

四、炮雷突襲

然而，處於薩沃島背面，正單艦南下的“綾波”號被美艦漏了過去。21時16分，於艦艏右舷方向8000米處發現目標的“綾波”號一面發出遇敵警報（報稱發現驅逐艦4艘，重巡洋艦1艘），一面加速至30節，單艦向美前衛驅逐艦群發起突擊。長期受到“近迫猛擊”戰術理論洗腦的艦長佐間英邇中佐沒有絲毫遲疑，立即下達了“右炮戰、右魚雷戰”的戰鬥命令。高速前進的“綾波”號很快將雙方距離縮短到5000米左右，21時20分，“綾波”號前部主炮塔閃出

開始攻擊的”綾波“號（取材自雙葉社CG動畫）

火光，搶先射擊，隨後後部的二號及三號主炮塔也開始齊射，這一次，日軍的炮擊準度簡直逆天，未經試射的首輪攻擊就連續擊中美軍前衛驅逐艦群中的三號艦“普雷斯頓”號和先導艦“沃爾克”號，令二艦艙面燃起大火。2分鐘後，美艦隊開始反擊，“沃爾克”號一邊進行滅火作業一邊還擊，用全部主炮對準“綾波”號進行齊射，二號艦“本哈姆”號也以“綾波”號的炮口閃光為瞄準點開始射擊，，21時26分，四號艦“格溫”號也加入攻擊。美艦隊

準備反擊的美前衛驅逐艦群（取材自雙葉社CG動畫）

的反擊效率也很高，“綾波”號前部煙囪被炮彈擊中，飛散的碎片使得位於煙囪之後的前部三聯裝魚雷發射管在發射前產生故障，3枚待發魚雷被堵塞在發射管中，發射管也自行向艦軸線旋轉，無法進行發射﹐同時左舷艦載艇也被引燃，隨時可能波及艦上存放的魚雷。佐間艦長因此下令尚能進行攻擊的中部及後部魚雷發射管立刻發射，21時30分，6枚魚雷被連續射出，其間“綾波”號還使用主炮轟擊並命中了“南達科他”號數彈。此時，恰逢木村進少將指揮的“長良”號及4艘驅逐艦也抵達戰場，美前衛驅逐艦群遂將火力轉移至木村隊各艦，未持續攻擊“綾波”號。但行駛在後方的“華盛頓”號卻以127毫米高平炮群接班，持續進行轟擊，再遭重創的“綾波”號後部二號炮塔受損，動力艙及舵機室也被2發炮彈擊中，導致不能航行及操舵，癱瘓在海面上。但是，繼此前準度逆天的炮擊之後，21時30分發射的6枚魚雷也取得了重大戰果，自21時33分起，“哈沃克”號及“本哈姆”號相繼被擊中，其中已經起火的“哈沃克”號艦艏附近中彈，前部二號彈藥庫被誘爆，艦體折成二段後於21時43分沉沒；“本哈姆”號的命運也異常悲慘，整個艦艏被魚雷炸掉，航速銳減至5節，被迫退出戰鬥，後於赴聖埃斯皮裡圖進行搶修的途中進水沉沒。此前被炮擊擊中的三號艦“普雷斯頓”號也燃起了大火，成了木村隊優先攻擊的目標，在遭受集火打擊後沉沒。四號艦“格溫”號則相對幸運一些，受中度損傷後退出戰鬥。至21時46分，美艦隊前衛驅逐艦群徹底崩潰，李少將只能下令驅逐艦撤出戰鬥。親眼目睹了美前衛艦隊潰敗的“綾波”號艦員亢奮異常，“萬歲！萬歲”的呼喊聲響徹全艦。

五、“綾波”號的最後時刻

雖然水線以下的艦體沒有遭受嚴重破壞，大規模進水的情況也沒有發生，但“綾波”號艙面上的大火始終無法撲滅，隨時可能誘爆艦上存放的魚雷。因此，佐間中佐無奈下達了棄艦命令，除少數人員登上救生艇外，其於艦員全部跳進海中，並由隨後趕到的“浦波”號救起。在“浦波”號收容了全部生還者後，“綾波”號於23時46分及0時6分二次發生大爆炸後沈入大海。全艦共有42人戰死，包括佐間艦長在內的多數艦員生還。

縱觀第三次所羅門海戰中日軍參戰的各艦，表現最突出者當屬“綾波”號無疑。此戰，日軍總共只擊沈擊傷了5艘美艦，而其中大半戰果出自“綾波”號（擊沈2艘驅逐艦、擊傷戰列艦及驅逐艦各1艘），憑藉此戰的突出表現，“綾波”號在日本海軍中得到了“黑豹”、“鬼神”的稱呼。