冷戰期間的美蘇太空爭霸的競賽導致了雙方航天事業的迅猛發展，在運輸工具的發展上，美國和蘇聯/俄羅斯走了兩條完全不同的道路。此前美國非常重視重複使用的運載工具的研製的使用，這就是著名的太空梭工程，不過在太空梭的實際使用中卻出現了諸多的問題，尤其是挑戰者號太空梭和哥倫比亞號太空梭的失事是人類宇宙探索中的重大的事故，哥倫比亞號太空梭的爆炸促使美國提前進行了太空梭的退役，現在美國的載人運輸只能依賴俄羅斯的聯盟號宇宙飛船。

與美國對應的是俄羅斯的載人航天運載工具，俄羅斯始終堅持使用宇宙飛船來進行相關的人員和物資的運輸工具，雖然蘇聯時代也曾經研製了暴風雪號太空梭，不過蘇聯/俄羅斯始終沒有放棄宇宙飛船的研製和使用，現在國際空間站的人員的往返都是要依賴俄羅斯的聯盟號宇宙飛船的運用。雖然美國早早的退役了太空梭，不過還是有一款型號的運載工具與太空梭相似，這就是尺寸略小的X-37B空天飛機專案，日前已經隸屬於美國空軍的X-37B完成了一個創紀錄的飛行，在軌道飛行累計780天后，X-37B順利返回了地球。

2019年10月26日，美國空軍的X-37B空天飛機返回了佛羅里達州的一個軍事基地，相關人員對於這次返回的X-37B進行了詳盡的檢查工作，到目前為止X-37B已經完成了5次的太空飛行任務，其飛行時間從220天到780天不等。就目前而言，X-37B所執行的任務大部分都是軍事機密，美國空軍僅僅透露出幾項實驗，包括是和宇宙空間的冷卻系統的艙外測試等，其餘的各個專案測試就諱莫如深了。

外界普遍認為美國空軍的X-37B是未來空天戰鬥機的雛形，這款航天器可以搭載各種武器在太空蟄伏，一旦需要可以迅速抵達攻擊其餘，包括投送各種精確制導武器等來實施針對性的打擊行動，這是普通的彈道導彈或者巡航導彈所不具備的能力，這次美國的X-37B在軌飛行780天就是其可靠性的一個表現。從外形看X-37B就是一個小型化的太空梭，具備一個尺寸偏小的貨艙，可以攜帶不同的載荷，與太空梭相比，X-37B是一款無人操控的航天器。

美國空軍通過使用X-37B已經向對手展示了技術代差優勢，這是其他國家所不具備的能力，X-37B儘可能的使用了太空梭的研製成果和使用的經驗，包括各種防燒蝕層的處理等。從2009年開始X-37B空天飛機就已經移交給了美國空軍，從這個說明該專案已經非常的成熟可靠。現在通過5次的飛行，X-37B已經能夠執行多項任務，不過至今美國空軍都沒有對任何細節進行描述，而這個也是硬氣實力來威懾對手的一個方式。

X-37B似乎是美國空軍的一個黑科技產品，到目前為止其他國家還沒有相關的反制措施的出現，這是因為X-37B本身就是一個帶有動力的航天器，其執行軌道是可以進行變換的，如此一來就增加了反擊的難度，這次X-37B經過780天的在軌飛行再次向對手展示了實力。文/AZ。