通用動力公司的NGSW設計

美國陸軍目前正在尋找全新的班用武器以便更換現有的M4和M249 SAW，新槍則分為兩種NGSW-R（自動步槍），以及NGSW-AR（班用機槍）。這些正在開發中的新型槍械要比其前輩更輕，殺傷力更強，射程更遠，並且能夠穿透M4和M249 SAW無法對付的防彈衣。

美國陸軍規定，NGSW招標中要求所有競標商都要採用6.8mm彈藥。除了直徑外，子彈的圓形細節由各個製造商自行決定。這將是一次對美國/北約標準的重大突破，介於之前的北約5.56毫米和北約7.62毫米之間。美國計劃在2021年時採用新彈藥與新槍。

另外，美國陸軍也在為新槍尋找讓令人眼花繚亂的電子融合技術，包括面部識別和電子火控系統。這些功能都需要額外的電池來提供電力。

美國通用動力公司已經與德克薩斯州的彈藥製造商True Velocity一起合作，開發複合材料彈殼彈藥。根據True Velocity的網站，其複合材料彈藥殼的重量比傳統黃銅彈殼要輕30％。

通用動力公司在NGSW計劃中的兩款參賽槍械都採用了前衛設計，這意味著彈匣被裝在觸發器後面。與目前所有基於AR的步槍設計都採用更緊湊的包裝相比，Bullpups得益於槍管更長，槍口速度更高，有效射程更長。

儘管傳統的彈匣會增加重新裝彈的時間，但自動步槍與班用機槍在視覺上的如果相似的話，可能會減少敵方戰鬥人員對機槍手的重點打擊。從理論上講，普通彈匣30發彈藥容量限制可以通過大容量彈鼓來彌補，例如美國海軍陸戰隊與Magpul共同開發的彈鼓式彈匣。

德士隆加入NGSW計劃的原型槍則在外觀上非常相似-不過也分別為步槍和自動步槍提供彈鼓和皮帶式供彈具。

德士隆與奧林·溫徹斯特（Olin Winchester）正在合作開發新彈藥，並與Heckler＆Koch一起協助生產和新的優化彈藥。兩種新型槍械均將使用新型的擁有複合材料彈殼埋頭式彈藥。與傳統彈藥相比，新彈藥的總長度更短，因為彈藥和推進劑完全包裹了彈丸。德士隆預計，由於使用了更輕的複合材料，因此有望減輕重量。

德士隆曾在2000年代中期開發了6.5毫米無殼彈，這是輕型小型武器技術演示器的一部分。

在冷戰結束之前，HK公司也試驗了無殼彈藥，並開發了具有太空時代外形特徵的的G11步槍。儘管G11經過測試後已經提交德國聯邦國防軍，並宣佈已準備就緒，但由於冷戰的結束，德國認為沒有必要再花錢購買新步槍了。

Sig Sauer的NGSW計劃原型槍

Sig Sauer進入NGSW計劃的兩個參與者是最不激進的設計。新槍採用了減輕後坐力的技術，可以使全自動射擊更加易於管理和精確。

Sig Sauer正在使用內部研發的第三種彈藥。這是一款採用鋼製底座的彈藥，該底座被固定在黃銅彈殼主體下部。西格·紹爾（Sig Sauer）聲稱，這種組合可以使新彈藥實現所需的重量減輕和錶殼強度，以應對能量的增加。

複合材料外殼的主要優點是耐腐蝕和減輕重量。從理論上講，塑料外殼比黃銅外殼能夠更好地抵抗這些損傷。

使用複合材料外殼減輕重量的論點對單個士兵來說效果只是微不足道的，因為他很可能很少攜帶數百發子彈。真正的重量節省受益者還是來自於後勤部門，即通過陸，海或空運輸大量彈藥時，可以減少數百甚至數千磅的重量。因此不幸的是，減輕後勤重量並不會給士兵帶來太多好處。

另外，複合材料彈藥的生產成本也有可能會低於傳統的黃銅外殼，儘管這仍有待觀察，並取決於規模經濟。

但是，除了重量之外還有另一個問題。複合材料外殼將如何影響熱導率？傳統的黃銅或鋼製外殼會吸收由推進劑爆炸產生的熱量。假設複合材料外殼吸收的熱量不及金屬外殼那麼多，在持續燃燒條件下的效能如何尚待觀察。並且熔化的塑料會變粘無堵住槍管也是一個潛在的問題。

還有一個潛在的問題是德士隆和通用動力公司提議的廢塑料外殼對環境的環境是否有影響。

Sig Sauer公司的6.8x51mm槍彈是這三種彈藥中最傳統的，已經有100多年的歷史，這種彈藥在世界範圍內無處不在，並且已經證明了黃銅的可靠性很好。並且黃銅和鋼鐵對環境也無惰性，也不存在政治問題。

除了子彈，推進劑和未經測試的激進彈藥，新槍的問題比比皆是。德士隆的防撞設計在紙上看起來很棒，但防撞設計並沒有得到普遍的認可。它不能調節以適合比平均高度的射手。步槍的平衡也可能是個問題，因為無託設計本來也很重。

還有業內人士轉發的一份報告顯示H＆K已經退出了與Textron-NGSW的合作關係，這加劇了德士隆的缺陷問題。H＆K具有強大的生產能力，並擁有豐富的經驗。這樣德士隆可能不得不提高每一個單位的生產價格，或者給美國陸軍提供一個不太理想的測試平臺-而這兩種選擇對美國陸軍都是壞訊息。

這三個平臺雖然有很大的不同，但它們代表了美國陸軍現有思維的全面變化，以及對減少彈藥重量的不健康的痴迷，但在其他領域卻越來越重。從M4和M249 SAW過渡到下一代小隊武器將是一項艱鉅的任務。關於彈藥過渡到介於5.56mm和7.62mm之間，依然存在爭論。話雖如此，過渡到新一款彈藥也將帶來後勤上的噩夢，尤其是不僅要考慮美國軍火庫，還要考慮盟友的庫存。

綜合考慮，美國陸軍下一代小隊武器計劃中剩下的三個競爭者要麼是對現有陸軍小型武器的小增量改進，要麼是激進的，不成熟的，未經驗證的設計，並且嚴重依賴電子技術。美國陸軍最好是等待無殼彈藥的成熟，並在複合材料彈藥對環境影響方面徵求盟友，合作伙伴和東道國的共識，並進一步研究Sig Sauer的鋼-銅混合動力案。