一般來說，只要是武器，都會配備對應的子彈，不論是一些輕便隨身的槍支，還是重型的打擊類武器，比如坦克等。不同的武器所裝備的子彈種類各不相同，所能達到的打擊效果也不盡相同。像坦克裝備的彈種是穿甲彈，這是一種具有強力打擊能力的子彈，可以依靠子彈的重量，強度以及速度去穿透裝甲裝置。隨著武器技術的不斷精進，針對各種裝備的防禦能力變得越來越高，因此各種攻擊性武器也必須與之提升，而這恰好就是穿甲彈的原因了。穿甲彈的動力主要是通過把火藥爆炸後產生的推動力轉換到彈頭上而產生的，它的速度快，射擊距離大，精度高。因為它的攻擊力很強，所以這種穿甲彈主要被用於對付坦克，是坦克和反坦克主炮的主要配備彈種。並且它還可以裝備到艦炮，高射炮和一些航空類的機關炮上面使用，可以摧毀一些很堅固的軍艦等目標。穿甲彈有很多種類，主要包括高速穿甲彈，脫殼穿穿甲彈等。

穿甲彈早在19世紀就有了，它的發展和坦克的誕生很有關係。在一戰的時候，受當時的技術所限，大多都是些輕質的坦克，這時候的裝甲彈是一種適口徑的裝甲彈。雖然裝甲彈誕生的比較早，但是由於坦克的進展不是很快，所以在十九世紀初之後的幾十年裡，裝甲彈似乎都沒有什麼明顯的進展。一直到二戰，德軍率先在戰場上投入了重型的坦克，它才開始有了提升。

根據彈頭的不同，它有尖頭，鈍頭，被帽等型別。尖頭和鈍頭主要是用來打擊那些輕質的裝甲坦克，兩者相比，鈍頭的打擊面積雖然大些，但是打擊力度都差不多。而被帽型別的裝甲彈是二戰中常使用的彈種，主要是用來針對那些表面已經硬化處理的坦克，所以殺傷力就提升了許多。像前面提到的尖頭類裝甲彈，擊中厚重的重型裝甲之後很容易被傾斜，接而發生跑彈的現象。而鈍頭的裝甲彈雖然不容易跳彈，但是它發射時產生的阻力較大，速度也變慢了許多，所以在此情況下人們研製出被帽型的穿甲彈，這種彈在鈍型的穿甲彈頭上面裝備了一個尖頭的配件。當它被擊中目標之後，就會緊緊吸附在目標上面，直到將裝甲武器擊穿。而且這個時候的穿甲彈一般都會在彈體裡面裝備一些炸藥，從而提高它的打擊力。實驗表明，透穿10層鋼板輕鬆，穿甲如穿木。

而後，隨著一些複合材料的裝甲武器的誕生，穿甲彈的效能也變得更加先進。於是，一種超速的穿甲彈出現了，這種彈種根據穩定方式可以分成兩類，一種是通過子彈自身旋轉來達到穩定，還有一類就是通過子彈彈身的尾翼部分來穩定的。同時製作穿甲彈的材料也有了提升，它採用的大多是碳化鎢和合金鋼等高密度性的材料，採用了這些材料後製作成的裝甲彈特別堅硬，甚至超過裝甲坦克。據說，尾翼穩定的穿甲彈可以直接擊中2km以外的裝甲目標，其擊穿厚度可以達到700mm。而美軍研製的M829A2擊穿的裝甲厚度甚至超過了850mm。

穿甲彈的威力主要是由炮彈自身的材料和擊中目標時產生的動能共同決定的，其中影響動能的因素是炮彈的品質和速度，而炮彈的品質是由穿甲彈製作時使用的金屬材料決定的。所以越來越多的國家開始使用鎢合金去製作炮彈的彈芯，但是這種材料並不是那麼容易得到的，加工起來又比較複雜，所以能夠自主生產這類穿甲彈國家並不多。因此後來又出現了貧鈾類穿甲彈，這種炮彈和其他的彈種相比，穿透力度要更強，但是它產生的汙染比較大，目前美軍使用的就是這種炮彈。