貧鈾彈是指以含有鈾238的硬質合金為主要原料製成的炮彈和槍彈。其作用原理跟普通穿甲彈相同，是利用貧鈾合金的高硬度、高比重和高熔點依靠動能來穿透目標，其多用來毀傷坦克等裝甲目標。

貧鈾是從金屬鈾中提煉出鈾 235以後的副產品，其主要成分是具有低水平放射性的鈾 238，所以稱“貧化鈾”，簡稱“貧鈾”。它的密度為每立方厘米18.7克，是鋼密度的2.5倍。但純貧鈾的硬度和強度都不高，必須新增別的成份，製成貧鈾合金，合金的強度將成倍增大。用這種合金做彈芯製造的彈藥在擊中目標時，其爆炸力和產生的高溫遠遠超過一般的彈藥，可以穿透很厚的裝甲，是對付現有複合裝甲和反作用裝甲的最好武器。

主要成分鈾238，具有一定的放射性，但由於其半衰期較長，所以其放射性相對弱於鈾的其他同位素。美國原子能標準委員會（NRC）將U235低於0.711%的鈾定為貧鈾，美國國防部標準為U235含量在 0.3%以下，而實際使用的標準是0.2%。1943年8月，美國曼哈頓計劃的研究小組曾經給五角大樓寫過一個報告裡面提及了“使用貧鈾彈及鈾238廢料製成的彈藥，能沾染敵方土地，削弱敵方的戰爭潛能”。

貧鈾彈有一個巨大的缺點：存放時間短且造價高昂。對於和平國家而言，大量生產貧鈾彈很有可能沒有實際用途，這些炮彈最終唯一的歸宿就是被儲存到超過使用期，這是極其不划算的。再加上其影響實在太過惡劣，因此，包括中國在內的幾個國家雖然擁有生產製造貧鈾彈的技術但仍舊選擇裝備鎢合金彈。

1991年海灣戰爭時，美軍的A-10型攻擊機就使用這種“貧鈾彈”，使伊拉克的坦克部隊在短時間內遭到毀滅性的打擊。北約在1999年對南聯盟78天轟炸期間，共使用了3.1萬枚貧鈾彈。這些填有貧鈾材料的炸彈共有4種。一種專門針對建築物，長度達6米，每一枚含鈾材料100千克；一種是反坦克貧鈾彈，每一枚含鈾3.2千克；一種專用於摧毀機場跑道的含鈾集束炸彈，每一枚總重量600千克；還有一種是0.5千克重、長短像尺子一樣的貧鈾彈。

美軍在海灣戰爭時使用了大量貧鈾彈，據戰後統計，該區域的癌症患病率提升七倍，甚至引發了基因問題，直接導致畸形兒與白血病患者激增，面板病患者更是數不勝數。到現在，這個問題都沒有得到解決。

有些國家不開放核彈研究便是為了防止不受控制的使用與汙染，而貧鈾彈雖然便宜而且簡單，但是造成的危害遠超原子彈。所以說，這樣的武器，徹底淘汰才是最好的處理辦法。