在2019年國慶大閱兵中,空中梯隊展示了許多新型航空平臺,除了殲-20、殲-16、殲-10C這些戰術飛機的老面孔外,新型轟-6N、直-20、新一代高新飛機等型號也首度亮相,成為關注焦點。
殲-20
應該說,新服役的飛機都有一個共同特點,那就是具備或可以通過改裝具備空中加油能力。中國空軍最早一款具備空中受油能力的是殲-8D型戰鬥機,而現在,殲-20、殲-16、殲-10C、蘇-35以及更老一點的蘇-30MKK等戰術飛機都具有空中受油能力。
而在大型飛機上,轟-6N是首種實現空中受油能力的中型轟炸機,而新生產的空警-500預警機也增加了空中受油系統。可以預計的是,大中型飛機的空間大,加裝受油系統技術上不存在太大難題,因此這類系統完全可以加裝在同一平臺的轟-6K、運-9上。運-20也完全有能力加裝受油系統實現空中受油能力。
轟-6N具備空中加油能力
值得注意的是,儘管目前還沒有中國產直升機具備空中加油能力,但隨著中國產直升機技術的進步,新一代平臺,比如直-20、直-8寬體、直-18也將具備空中受油能力,這也意味著,直升機空中加油這項技術,同樣需要進一步開發。
直-20稍加改裝也具備空中加油能力
空中加油系統的白菜化是現代空軍的必然,當然,也毫無疑問地意味著空中加油機的需求增加。目前,中國空軍只有3架伊爾-78M和20多架轟-6油/轟油-6加油機,其中後者的油耗比大部分受油機還很大,內部載油量過於有限,只是解決有無的問題。大型的伊爾-78M數量過少,而且即便追加進口供貨也非常不穩定。隨著中國空軍空中加油能力的普遍化,加油機的稀缺同樣會有顯著增長。
目前來說,最好的改裝平臺,也是事實上在發展的,是運-20改裝的加油機,這款中國產大型運輸機效能將會達到伊爾-78M的水平,同時產能完全可以滿足大範圍的裝備需要。但是,對於直升機空中加油,運-20的飛行速度過快,低速效能無法與直升機匹配,因此無法滿足直升機的空中加油需求,這可能需要考慮新中運的成熟之後才能具有相應能力。因此,運-20加油型可以滿足短期內固定翼飛機的加油需求,而直升機空中加油恐怕只能等待低空低速效能更好的新中運了。