1942年6月4日，中途島戰役爆發，日本海軍聯合艦隊幾乎傾其全力攻打美國海軍在太平洋上的前進基地中途島，但是卻被佔據弱勢地位的美國海軍太平洋艦隊擊敗，四艘航空母艦全部沉入大海。但日本海軍在此次海戰裡並未傾其全力，而是將自己一部分兵力派往阿留申群島作戰。某個角度上來說，日軍是將自己的兵力分散了，那麼作為日本海軍聯合艦隊司令的山本五十六，為什麼要下這種分散自身兵力的命令呢？
一、中途島之外的目標在珍珠港事件之後，山本五十六其實就在策劃對美國海軍太平洋艦隊發動第二輪進攻，究其原因在於對珍珠港的偷襲，未能摧毀美國海軍太平洋艦隊的航空母艦。山本五十六深知航空母艦在未來海戰中的權重，未能摧毀美國海軍的航母艦隊是他的一個心病。因此山本五十六和參謀長宇垣纏就一直琢磨，如何在中太平洋發動攻勢。而這倆人最後拿出的方案是尋機派遣艦隊攻佔夏威夷，並摧毀美國的航空母艦。
不過這個計劃是讓日本海軍部和日本陸軍部都直搖頭，認為這個計劃過於冒險了。海軍傾向於派遣艦隊向印度洋或是南太平洋方向發動攻勢，前者力求在波斯灣和德國會師，後者力求能夠孤立同盟國和澳大利亞聯絡，甚至是攻佔澳大利亞。但是海軍的這個方案也遭到了陸軍的反對，陸軍方面仍舊認為他們的兵力不足，不適合進一步擴大戰事，所以海軍部的兩個方案都被日本陸軍駁回。因為三方誰也不肯讓步，事情只能僵持著。
山本五十六雖然也認為攻擊夏威夷太冒險，可是他卻覺得如果攻擊中途島的話，一樣可以引出美國海軍的力量，於是很快就在4月2日向日軍大本營提交了進攻中途島的方案。該方案被海軍部被猛烈抨擊，反對者指出山本五十六的計劃漏洞太多，拿下中途島的戰略意義不大，既不能威脅夏威夷的美軍，也不能修建軍港和大型機場，美軍也無需派遣艦隊迎擊，只需要放棄中途島並派遣轟炸機襲擾就可以了。
基於上述原因，日本海軍部總體是反對山本五十六的計劃，並認為應該派遣艦隊按照海軍部的方案去切斷澳大利亞和美國的聯絡。但是山本五十六本人決心已定，不惜故技重施，以辭去聯合艦隊司令官的職務為要挾，逼迫海軍部和日軍大本營同意他的作戰計劃。迫於山本五十六的壓力，日軍大本營只能同意山本五十六的作戰計劃。不過除此之外，日軍大本營還要求山本五十六除去要等待井上成美的"MO作戰"結束之外，額外增加一個作戰目標，這個目標就是阿留申群島。
二、目標阿留申？日軍大本營的條件可以說十分苛刻，因為從本質上來講，這是在分散山本五十六可以投入的兵力。井上成美負責的"MO作戰"是針對於莫爾斯比港進行的，其目的是在於拿下新幾內亞，同時對澳大利亞形成威脅。而按照日軍大本營的命令，山本五十六不僅僅是要等待井上成美的"MO作戰"結束，還要為"MO作戰"提供支援才行。至於攻擊阿留申群島，這在山本五十六眼裡就更是沒有必要了，因為阿留申群島本身是個毫無價值的目標。
單單從支援井上成美這一點來看，這道支援命令本身是無可厚非，問題在於這場戰役的損失到底會如何？日本總共只有六艘正規航空母艦，任何一艘的損失都等於會降低聯合艦隊在中途島戰役的投入。而為了支援井上成美指揮的"MO作戰"，山本五十六調了瑞鶴號航空母艦和翔鶴號航空母艦。這是日本最好的兩艘正規航空母艦，但是卻在"MO作戰"裡一艘負傷受損、一艘打光了自己的航空力量，基本上都要缺席中途島海戰。
珊瑚海海戰的結果，讓山本五十六如同腦袋上被敲了一棍。雖然說珊瑚海戰役讓日本海軍認為自己摧毀了兩艘美軍航空母艦（實際僅僅是擊沉了列剋星敦號，約克城號只是受損），但是山本五十六卻把自己的警惕心直接拉滿了。山本五十六意識到美國海軍還有較強的反擊力量，如果對美國海軍疏忽大意的話，己方就可能付出較大的代價才能夠取得勝利。為此，山本五十六不得不從重新審視自己的作戰計劃，以期能夠找出一個完勝之法。
最後山本五十六把目光放到了以阿留申群島為目標的"AL作戰"上，過去山本五十六曾經認為以阿留申群島為目標展開作戰毫無意義，因為阿留申群島都是一片凍土，至多能夠去襲擊一下美國的阿拉斯加。可現在山本五十六卻發現了這個作戰計劃的新用途，那就是利用阿留申群島做些文章——他計劃派遣一支規模足夠的艦隊佯裝主力，對阿留申群島和阿拉斯加展開攻勢，將美國太平洋艦隊的力量吸引到阿留申群島去，為他攻擊中途島創造機會。
三、山本的錦囊妙計山本五十六很清楚己方的情況，雖然說日本海軍聯合艦隊透過珍珠港事件獲得了優勢，重創了美國海軍太平洋艦隊的戰列艦，可是美國海軍太平洋艦隊的航空母艦卻都俱在。而珊瑚海海戰也證實了美國海軍還有反擊能力，所以山本五十六必須謹慎小心，以免因失誤而被美國海軍太平洋艦隊重創。考慮到此時海戰模式已經從戰列艦對決，變成了航空母艦之間的航空力量對決，所以山本五十六的顧慮並沒有錯。他必須儘可能避免在中途島戰役時，同時應對中途島上的美軍陸基航空兵和美國海軍太平洋艦隊，以免己方陷入不利局面。
當然了，促使山本五十六這樣做的原因還有日本和美國的工業差距。不同於日本有限的工業能力和吃緊的財政，美國無論在工業能力還是財政上都是財大氣粗。舉個不恰當的對比，如果日本是小土豪，那麼美國就是世界首富了。尤其是在美國海軍於太平洋戰爭爆發前就通過了埃塞克斯級航空母艦和獨立級航空母艦的建造計劃，這導致了不需要太多的時間，日本海軍的力量就會弱於美國海軍。因此無論如何山本五十六都必須讓自己在戰役中的損失降至最低，最好每一場戰役都是沒有損失的完勝才好。
於是，按照山本五十六的計劃，日本海軍聯合艦隊編組了阿留申警戒部隊，下轄有四艘舊式戰列艦、兩艘輕型航空母艦、兩艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦，另有三艘運輸船搭載了共計2400名陸軍官兵用於登陸作戰。這支阿留申警戒部隊的目的明確，他們將對阿留申群島和阿拉斯加展開襲擾，讓美國海軍太平洋艦隊錯認為日本海軍聯合艦隊的目標是阿留申群島和阿拉斯加。這樣就能夠讓美國海軍太平洋艦隊前往阿留申群島，讓日本海軍聯合艦隊有機會一舉攻陷中途島，然後從容的迎擊從阿留申方向折返回來的美國海軍太平洋艦隊。
山本五六十自認這個作戰計劃完美無缺，絕對可以將美國人騙的團團轉，他的聯合艦隊可以在不受干擾的情況下攻陷中途島，然後以逸待勞的應對趕來增援中途島的美國海軍太平洋艦隊，盡數將其寶貴的航空母艦一舉殲滅。如果這個計劃得以完成的話，那麼山本五十六就將再次獲得一次完勝，以最低的損失換來最大的戰果，進一步延長日本海軍聯合艦隊在太平洋上的優勢地位。可以說，山本五十六是將自己的算盤打的啪啪響。
結語當然了，山本五十六對攻擊阿留申群島的"AL作戰"突然如此上心，可能還有一個原因——若攻擊中途島的計劃失敗，那麼阿留申警戒部隊就會真的去攻佔阿留申群島裡的島嶼，從而達成一種日本海軍攻佔了美國本土的假象。儘管阿留申群島上都是凍土，也根本沒有什麼美國人，可那畢竟是美國本土，若攻擊中途島失敗的話，那麼佔據了阿留申群島的日本海軍也能夠吹噓自己佔據了美國本土。這姑且也能算是山本五十六給自己留了一條後路吧。
參考文獻：《第二次世界大戰史》
《太平洋戰爭-美日對決》
《中途島奇蹟》