當地時間10月27日凌晨3時51分，美國空軍X-37B軍用太空梭成功降落在肯尼迪航天中心。此次是X-37B執行的第5次在軌飛行任務，2017年9月17日由美國太空技術探索公司的“獵鷹-9”號火箭發射升空，單次的在軌飛行時間達到了780天，5次飛行任務累計在軌時間達到了2865天。

X-37專案最早源於1996年美國國家航空航天局（NASA）提出的“Future-X”計劃，此後波音公司和美國空軍參與了該計劃。

迄今為止X-37可以分為三個版本，包括早期進行技術研製的X-37A，已經進入太空飛行的X-37B，以及正在開發載人版本的X-37C。

設計之初X-37就是一種可重複使用的太空飛機，其機身採用複合材料製造，機長約8米，高度約3米，翼展約5米，外形酷似縮小版的太空梭。除了可以由運載火箭發射以外，X-37還可以由大型飛機投送。

目前X-37B專案由美國空軍下屬的快速反應能力辦公室領導，NASA和美國空軍研究實驗室也參與研製，整個專案仍然處於機密狀態，美國空軍除了透露X-37B的發射時間，對X-37B的基本引數，在軌執行的任務細節始終守口如瓶。

從技術角度上X-37B的專案難度相當大，同太空梭一樣，X-47B在返回時依靠的是無動力滑翔。這十分依賴高精度的導航系統和先進的自動著落系統，2006年4月7日，首次進行無動力投放的試驗機在著落過程中就衝出了跑道，導致機頭受損。

X-37B五次任務飛行時間

除此之外X-37B在軌飛行的最高速度達到25馬赫以上，常規的軍用雷達無法進行追蹤。並且不同於一般軍用衛星軌道容易計算，X-37B在軌飛行時可以隨時變軌，使得更加難以追蹤。

同太空梭一樣，X-37B擁有搭載航天器或其他任務載荷送入太空的能力。在軌飛行時，其內部的太陽能電池板將展開，用於提供電力，這便使得X-37B在軌時間能夠達到2年多。

X-37B在軌想象圖

雖然美軍否認X-37B是一款太空戰機，但外界普遍認為美國利用太空領域的優勢，將軍事技術送入太空驗證，未來美國會在此基礎上發展出顛覆現有軍事武器體系的作戰系統，其中就包括在太空對敵國發動打擊。

現在的X-37B距離科幻電影中的太空戰機還有一段距離，但美國太空軍事化的步伐仍然不會停止，在完成第五次飛行任務以後，美軍將在2020年進行第六次X-37B的發射任務。