近日，美國空軍正式宣佈，將在未來購買兩款輕型攻擊機，這也是自2017年美國空軍輕型攻擊機計劃(OA-X)無限期推遲以來，獲得最終的拍板。這兩款輕型攻擊機，一個是來自巴西的A-29超級巨嘴鳥；一個是美國雷神公司的AT-6“狼獾”攻擊機/教練機，其原型可以追溯到二次世界大戰期間服役的NA-16教練機。

A-29超級巨嘴鳥

AT-6“狼獾”攻擊機

這兩種飛機有個共同的特徵，就是都是使用螺旋槳和渦槳發動機推進，沒有使用目前固定翼飛機最普遍的渦扇發動機。A-29“超級巨嘴鳥”是巴西航空工業和美國內華達山脈股份有限公司開發的輕型攻擊機兼教練機。別看是螺旋槳飛機，但是它的技術其實沒有想象的落後。A-29採用了一臺PT6A-68C渦槳發動機，功率高達1196KW，動力充沛且比二戰時期的活塞發動機油耗率更低；內部擁有先進的資訊化裝置和資料匯流排，與現役噴氣戰機比也不遜色多少。其可以攜帶現代化的各種制導非制導彈藥，比如Mk81 Mk82制導炸彈，集束炸彈，火箭彈甚至還有近距格鬥彈，此外還在機翼兩側有兩挺.50機槍（也可以換成20mm機炮）。在攜帶1.5噸外掛彈藥時，可以獲得550km的作戰半徑。

而AT-6“狼獾”則是T-6II“德州佬”的改進型，這款飛機最早可以追溯到二戰時期的NA-16教練機。經過多次升級，改裝和機身優化，也可以很好地滿足空軍的初級教練機、巡邏的要求。其配備的發動機也早就從活塞發動機改成了普惠的PT6A-68D渦槳發動機，與超級巨嘴鳥動力基本相同。但在載彈量和最大起飛重量上與超級巨嘴鳥有不小的差距，這款飛機的最大起飛重量僅為2.5噸，而巨嘴鳥則為5噸，載油載彈量和作戰半徑上都有一定差距。

AT-6凶悍的外形

現在，一架螺旋槳式的運輸機服役並不是什麼新聞，但是作為對地攻擊的固定翼飛機還在使用螺旋槳倒是很新鮮。那已經擁有A-10和F-35兩款攻擊機的美軍，又為啥看好這種技術早已落後的螺旋槳式飛機了呢？這種攻擊機由於價格便宜，使用和維護成本低，其實是適合用於低烈度的對地攻擊作戰的，尤其適用於對付那些沒有制空權和野戰防空能力的游擊隊的場合。像阿根廷這種缺錢缺的邪乎的國家，更是打算全部放棄噴氣式戰機（儘管他們裝備的噴氣機是早已落後的二代機，比如超級軍旗），轉而裝備固定翼螺旋槳飛機。在南美，已經有多個國家空軍裝備了超級巨嘴鳥，用於教練機和巡邏機，可以用於對毒販和游擊隊的圍剿，已經獲得了非常成功的經驗。在全世界有多個國家購買了A-29，累計銷售了190架；甚至有的國家拿來直接當空軍主力戰機使用。

除去便宜之外，螺旋槳飛機作為輕型攻擊機使用，還有一個噴氣機都沒有的優勢，那就是：速度夠低。這似乎違反直覺，因為大家的印象裡，戰鬥機自然是飛得越快越佔優勢。然而對地攻擊卻不然，對地攻擊機的最小平飛速度是一個很重要的指標。因為在使用非制導武器的時候，飛機飛的越慢，盤旋半徑也越小，可以在短時間內對同一區域或目標投射更多火力；而且速度慢也有助於瞄準，彈藥飛行過程中的積累誤差也比較小。這一點武裝直升機比A-10更好用，A-10比空優戰鬥機更好用。但是武裝直升機最大速度又太慢，導致戰場機動能力不好。所以輕型螺旋槳攻擊機可以很好滴彌補二者的缺陷，作為一個空白的填補是很合適的。超級巨嘴鳥的失速速度僅148km/h，比A-10還慢了80km/h。因此飛行員可以四平八穩地像地面傾瀉彈藥。而全速飛行時也有590km/h的速度，又快過任何一款直升機。基於以上的優勢，就不難理解美國空軍對螺旋槳輕型固定翼飛機展開了足夠多的調研和評估。

不過這種輕型螺旋槳飛機有個最大的問題，就是防護力太弱，幾乎沒有裝甲，和用裝甲浴盆包裹的AH-64和A-10是沒辦法比的，面對幾乎沒有防空能力的游擊隊時，這個倒不是太大的問題。當然如果對面有“渠道來源不明”的行動式防空導彈時，這種飛機就顯得毫無生存能力了。所以雖然美國空軍採購了這種飛機，也僅僅是一種錦上添花。需要認識到，這種飛機暫時還是沒有辦法取代真正的噴氣式攻擊機和武裝直升機的。