在珍珠港事件後，日本在短短數月間四處出擊，相繼佔領了菲律賓、新加坡、荷屬東印度、威克島、新不列顛島、吉爾伯特群島以及關島。而與之相對的，美國則重整了太平洋艦隊，計劃以手頭的航母艦隊，對日本進行反攻。

雙方最終在珊瑚海爆發了二戰第一次航母大戰，而這次大戰也將對不久的將來所爆發的中途島戰役，產生決定性的影響。

一、交戰雙方的戰略

依託在太平洋上的勝利，日本寄希望於組建1個環形防線，也就是所謂的“絕對國防圈”，意圖以漸減迎擊的消耗戰來應對盟軍的反擊。事實上，這充分反映了日本方面的真實心態，那就是忌憚美國的工業能力和隨後可能出現的反擊。

按照日軍的計劃，他們將在“絕對國防圈”中迎擊美國海軍太平洋艦隊，並逐步消耗其力量，以期達成艦隊決戰，並贏得勝利。該戰術也是源自於1921年華盛頓海軍會議後，日軍就制定了“九段漸減戰術”。

不過與當年計劃不同的是，現在日本率先進攻，所以針對太平洋戰爭的局勢，需要做出一些調整。在1942年初，日軍的計劃是攻陷澳洲以奪取那裡的，但日本陸軍對此計表示反對，陸軍認為他們缺乏足夠的兵力和運力以支撐如此巨集大的戰役。

而另一方面，時任日本聯合艦隊第4艦隊司令的井上成美中將則主張佔領位於索羅門群島東南的圖拉吉、以及新幾內亞的莫爾茲比港，據此以陸基飛機威脅澳洲北部地區。井上成美認為佔領這些地方可以為日軍的拉包爾基地提供更寬廣的防禦縱深，並對於接下來的作戰有重要幫助。

海軍軍令部和陸軍同意了井上的提議並據此策劃作戰，也就1942年4月提出的MO作戰計劃，該計劃要求從海上發動進攻，5月10日攻佔莫爾茲比港，當然計劃也提到要在5月2-3日佔領圖拉吉島，在此地針對同盟國在南太平洋的存在建立水上飛機基地，為偵察機提供支援。

但考慮到1942年3月日軍新幾內亞地區遭受到盟軍陸基及艦載飛機的襲擊，井上遂請求聯合艦隊為作戰部隊提供足夠空中支援。儘管說日本聯合艦隊司令山本五十六正在謀劃中途島戰役，尋求摧毀美國太平洋艦隊的航空母艦。

但為了MO作戰計劃的成功，他仍舊分給了井上成美以瑞鶴號、翔鶴號兩艘艦隊航母和祥鳳號輕型航母。擁有了航空力量的井上成美躊躇志滿，在他眼裡勝利只是個時間問題罷了。

然而井上成美有所不知的是，被美軍稱呼為JN-25B的日本海軍電碼“紫電”，已經有相當部分被美軍破解，日本海軍每次的電報內容，都會有85%被美軍掌握。根據所截獲破解的日本海軍3月份至4月份的電報內容，美軍已經摸清了日本海軍的基本作戰意圖。

此時美國海軍結合英國方面所提供的，關於日本海軍艦隊航母翔鶴號和瑞鶴號從臺灣出發，和英國方面認為日本海軍的下一個目標很可能是莫爾茲比港的訊息。美軍已經有充分的理由相信，日軍的作戰目標正是莫爾茲比港。

在經過縝密的討論後，美國海軍遂決定派出第11、17、16三支特混艦隊前去珊瑚海阻截日本聯合艦隊。其中第16特混艦隊是由美國海軍中將威廉·哈爾西所指揮的，此時剛剛完成空襲日本的任務而返回珍珠港。

就算哈爾西立刻帶領艦隊出發，也未必能趕上這次作戰。所以美國海軍司令切斯特·尼米茲下令給第17特混艦隊，要求在哈爾西趕到之前，由第17特混艦隊司令弗朗克·傑克·弗萊徹指揮。

二、珊瑚海海戰

5月3日，日軍開始登陸圖拉吉，弗萊徹得知這一訊息後立刻命令艦隊趕往附近海域，5月4日拂曉，艦隊抵達了瓜達爾卡納爾島西南方一百公里處，並派出了約克城號航空母艦的艦載機攻擊日軍。

儘管這次襲擊摧毀了日軍驅逐艦菊月號和三艘掃雷艦，並擊傷日軍四艘船艦。但這次襲擊並未讓日軍傷筋動骨，反而暴露了自己的存在，此前美軍所掌握的情報優勢，現在已經消失大半。

井上成美聞訊後，也立刻派出艦載機群前去搜索和攻擊美國航空母艦，然而此時弗萊徹早已帶著艦隊離開了，所以日軍也是一無所獲。

此後的兩天雙方都在相互偵查和試探的過程中度過，同時聚集各自的力量，弗萊徹的艦隊也成功的和第11特混艦隊匯合。儘管相隔甚遠，但弗萊徹和井上成美想的都是一件事情，摧毀對方的艦隊。

5月7日，井上成美通過兩天不成功的搜尋，也終於判斷了弗萊徹率領的美國艦隊的位置。在當天5點45分，偵察機彙報發現美國航母，於是井上成美立刻派出了艦載機前去攻擊。

然而所謂的航空母艦隻是一艘美軍的尼奧肖號油船和一艘驅逐艦。無奈之下，日軍只能將其摧毀了事，因為他們搜尋了半天也沒有找到美國航母的影子。

而另一方面，弗萊徹派出的艦載機也一樣撲了空。他在清晨得到彙報，發現日軍兩艘艦隊航母，然而艦載機趕到後卻大失所望，這不過掩護日軍登陸部隊的一支分遣艦隊。但與日軍所獲甚少不同，美軍艦載機群發現這支艦隊包含了祥鳳號輕型航母，在93架艦載機輪番攻擊下，祥鳳號沉入大海，美軍率先得分。

不過此時弗萊徹和井上成美都很清楚，對方的航空母艦就在附近，只不過此時天色已晚，艦載機現在出擊只能在晚上降落。在二戰時來說，這十分危險，所以預定的戰鬥只能在第二天爆發。

5月8日八點左右，雙方同時發現了對方，並且同時駛向對方。雙方几乎同時出動了機群，美軍約克城號的艦載機群率先趕到了日軍艦隊上方，並進入雲層中組織攻擊編隊。而瑞鶴號躲入雲層下方，希望藉助雨幕避免遭到攻擊，而翔鶴號則趁機放出了更多的戰鬥機以期阻撓美軍攻擊。

而很不幸的是，美軍艦載機群確實經驗不足，SBD俯衝轟炸機中隊的攻擊效果很差。瑞鶴號正為濃密的雲層下的雨幕所覆蓋以為掩護，再加上戰鬥機群打亂了美軍機群，所以沒有被擊中。而翔鶴雖然進行了急速機動以迴避，但依然被命中兩枚1000磅炸彈，前甲板被撕裂，飛行甲板和停機甲板嚴重受損。

而TBD攻擊機中隊的攻擊效果更是慘不忍睹，所發射的魚雷則一發未中。此後在11點32分趕到的列剋星敦號的艦載機群也因為雲層和雨幕的干擾，而攻擊效果極差，僅僅命中了一發炸彈。

相比之下，日軍的攻擊則更富有成效性，儘管列剋星敦號的CXAM-1雷達發現了68海里外的日本艦載機。但是起飛攔截的F4F艦載戰鬥機卻大大低估了日軍魚雷攻擊機的高度，以至於對方從他們的頭頂飛過。

16架日軍攻擊機，兵分兩路撲向列剋星敦號和約克城號，其中攻擊約克城號的四架魚雷機未能成功。但攻擊列剋星敦號的日軍攻擊機卻成功的使其被兩枚魚雷命中。第一枚卡在了左舷的航空燃油儲存槽中，汽油蒸汽遂瀰漫於各艙室，此時無人發覺；第二枚命中左舷主水管，使得前部3個鍋爐艙水壓降低，迫使艙內的鍋爐停機，航速下降至24節。

同時日軍33架俯衝轟炸機抵達攻擊位置，日軍的戰鬥機與列剋星敦號的4架直掩戰鬥機纏鬥，成功掩護了俯衝轟炸機對列剋星敦號的攻擊，但約克城號上空的兩架戰鬥機成功干擾了攻擊約克城號的日機。列剋星敦號有兩枚炸彈命中以及數發近失彈，12:33發生火災。

11:27約克城號飛行甲板中部被一枚250千克半穿甲炸彈擊中，炸彈成功穿透了4層甲板後引爆，對機庫造成嚴重的結構損壞，66名船員陣亡或者重傷。多枚近失彈（可能達12枚）同樣對約克城號水線下的船體造成破壞。

三、海戰的損失和影響

此時雙方機群陸續返回各自的航空母艦，而日方艦隊油料已經大大不足，巡洋艦已經只剩下50%左右，驅逐艦則更是低到20%，而根據飛行員報告，美軍應該損失了兩艘航空母艦。

所以在已經“獲得戰果”的前提下，井上成美選擇了撤退。其中瑞鶴和護航艦艇回到拉包爾，而翔鶴則返回日本，整個MO作戰也推遲到了七月份。

另一方面，弗萊徹也考慮己方受損嚴重，且根據報告對方應該也損失了一艘航母，所以同樣選擇撤退。不過弗萊徹很快就也通過截獲的日軍無線電獲悉日軍航母全部存在，也就是說飛行員誤報戰果。而他自己的列剋星敦號卻因為電火花引燃洩露的油氣，進而產生了爆炸和不可控制的火災，最終被迫放棄了列剋星敦號。而這場珊瑚海海戰，也就隨著列剋星敦號沉沒而結束。

不過儘管這次海戰以一種虎頭蛇尾的方式結束，但是對於戰爭的雙方都意義深遠。對於美軍而言，這場戰鬥雖然算不上什麼大勝，但是珊瑚海海戰終究是挫敗了日軍的戰役企圖。

日軍從海上進攻莫爾茲比港的計劃被盟軍挫敗，減輕了日軍對美國和澳洲之間的海上運輸線路的威脅。雖然約克城號從戰場上撤退後，美國人將該地區拱手讓給了對手，但日軍已經被迫中止了原本的作戰計劃。

儘管這次戰鬥美軍也付出了列剋星敦號航空母艦、一艘油輪、一艘驅逐艦，損失艦載機65架，543名海軍官兵戰死沙場。但作為珍珠港事件後的第一次海戰，美軍的戰略目標以及達成，對於士氣和後續戰役的影響都十分深遠。更為重要的是，通過珊瑚海海戰，美軍得以發現自身不足，並將其進行改進。這一切對於日後的中途島海戰，都有著巨大的意義。

而對於日本而言，他們確實也贏得了勝利，畢竟他們摧毀了美軍的列剋星敦號航空母艦，而美國海軍在大洋上此時能動用的航母，也就只剩下了三艘。但是其戰役被迫延遲，進攻莫爾茲比港的計劃已經宣告失敗，是不爭的事實。

而且在這次戰役裡，日軍的損失也不是輕微的。不僅翔鶴號航空母艦受創，祥鳳號輕型航空母艦也被美軍擊沉，另有一艘驅逐艦被擊沉。同時還有66架艦載機被擊落，另有1074人陣亡。

而此次戰鬥的直接結果，就是導致了瑞鶴號和翔鶴號缺席了中途島海戰，因為翔鶴號返回日本進行維修，而瑞鶴號則留在了拉包爾。這就讓日後爆發的中途島海戰，山本能出動的航母只有四艘而不是原定計劃的六艘，這就讓雙方在中途島的差距不是那麼巨大。因為美軍能出動的是三艘，考慮各自航母的效能，艦載機數量。雙方在中途島的差距，就沒有那麼嚴重了。

而相比間接影響，直接影響則更為巨大。珊瑚海海戰損失報告對於正在策劃中途島戰役的日本聯合海軍司令山本五十六而言，無疑是當頭一棒。曾經擔任駐美武官的山本五十六，非常清楚美國強大的工業實力，只要給美國人時間，美國人很快就可以恢復過來。

而反觀日本的工業能力，顯然是不可能做到的。如果戰鬥繼續以這種交換持續下去，日本聯合艦隊必然損失慘重。而且更不要提的是，此次戰鬥損失了90名飛行員，這些都是訓練有素，久經沙場的老兵，一旦損失就不可恢復。

也正是因為珊瑚海海戰，山本改變了他的計劃，為中途島海戰制定了一份十分複雜的誘敵計劃，意圖是分散美國海軍，以期能夠將其逐個擊破。很明顯，山本五十六的目的就是減少自身的損失，避免和美國打成消耗戰，因為對於日本海軍，這是十分不利的。因此山本五十六從戰役制訂之初，就竭力的要避免這種交換。然而他不知道的是，此舉會造成中途島戰役的失敗。

而更為深遠的影響則作用於山本之外的絕大多數日本海軍軍官，他們至今都沒有能正視美國海軍的能力和潛力。因為通過這次海戰，他們已經認定了，美國海軍艦載機飛行員的素質遠遠不如他們的艦載機飛行員。畢竟他們在雙方飛機數量大致相等的情況下，取得了更大的戰果。

這無疑讓他們變得更為傲慢，更加的輕視美國海軍。而且他們忽略的是，他們的預備役飛行員。明顯不足，呆板的訓練體制也註定了他們所損失的飛行員難以得到有效的補充。這就意味著，他們的飛行員將越來越差。當然，這些都還沒有被注意到。

結語

尼米茲在珊瑚海海戰後表示，珊瑚海海戰是一場具有決定性的勝利。當然他自己恐怕都不知道，珊瑚海海戰到底意味著什麼。他的對手們，傲慢的日本海軍一樣也沒有認識到。顯然，日本海軍軍官們的傲慢與短視，將會為他們帶來無盡的災難。這不僅僅會在中途島戰役得到體現，並讓他們損失慘重。更為嚴重的是，這意味著他們將在太平洋戰爭裡日漸落入下風，並最終輸掉這場戰爭。

參考文獻：《太平洋戰爭和十位提督》

《太平洋戰爭-美日對決》

《中途島奇蹟》

《尼米茲傳》

《機動部隊》

《航母艦隊司令》