序幕

1944年6月，太平洋上的塞班島，這是日本的所謂“絕對國防圈”的邊緣，從這裡B-29重型轟炸機可以直飛日本本土進行轟炸，不容有失。此時附近的海面上，美國和日本集結了人類歷史上最大規模的航空母艦特混艦隊，15艘對9艘，900架飛機對500架飛機，雙方即將展開一場空前絕後的對決。

日方指揮官是號稱海軍最傑出的將領小澤治三郎，他睿智地採用了一種“穿梭轟炸”戰術：依賴日本艦載機的超長航程，在美軍航母的攻擊範圍之外，提前發起攻擊，攻擊完後在日本控制的塞班島上降落，重新加油裝彈後返回航母，同時給美艦隊再來一次打擊。

一切都如小澤的安排。他首先放出了第一攻擊波，300多架日本飛機——包括最新銳的“慧星”和“天山”式轟炸機——氣勢洶洶直奔美軍，殊不知美艦隊的先進雷達早早就發現了他們，15艘航母上大批新銳戰機騰空而起嚴陣以待，這就是本文的主角——F6F“地獄貓”式戰鬥機！

“地獄貓”和前文介紹的F4F“野貓”一樣，也是格魯曼公司的產品。Hellcat之前在國內被譯成“女巫”“女巫”“惡婦”，但這顯然不符合格魯曼“超級鏟屎官”（這裡向未看過前文的讀者稍解釋一下：格魯曼的戰鬥機習慣以貓科動物命名，一直到現代著名的F-14“雄貓”戰鬥機）的身份。“地獄貓”誕生較晚，是專門針對日本戰鬥機設計的，特別是要對抗戰爭初期大殺四方的日本“零”式戰鬥機。

航展上比翼的昔日宿敵，“地獄貓”上還畫滿了擊落標誌

中途島之戰美軍有個意外的收穫：山本五十六愚蠢地分兵阿留申群島，意外送給了美軍一架完整的“零”式戰鬥機。美國海空軍都緊盯著這架“零”式的試飛報告，相關資料一出來立刻應用到新飛機的研發中。海軍當時正在試飛“地獄貓”的2架原型機，其中1架裝的還是萊特2600（排氣量）發動機，資料對比發現仍然不能對“零式”形成優勢，海軍當即決定選擇另1架原型機，它裝了“二戰最好的星型發動機”——R-2800“雙黃蜂”，最大2000馬力，讓“地獄貓”的速度比“零”式快了50公里每小時，爬升率也勝出。

二戰最好的星形發動機——雙黃蜂，造就了許多名機

除此之外，格魯曼的工程師還給“地獄貓”裝了一副超大的機翼，面積達到31平方米，比二戰最重的單發戰鬥機P-47“雷電”（27平方米翼面積）還要大！這樣“地獄貓”的翼載荷（翼面積和重量的比值）極小，轉彎盤旋能力總算能和“零”式拼一下了（還是略微遜色）。“地獄貓”的低速起降效能也因此非常優秀，比更早試飛投產的另一種海軍主力戰鬥機F4U“海盜”更早獲得了航空母艦上操作的資格。

其它方面“地獄貓”傳承了前輩“野貓”的優點：向後摺疊的機翼、粗壯結實的機身、完善的裝甲、密封油箱，機槍還增加了兩挺。不過個頭倒是比“野貓”大了足足一圈！成為二戰中第二重的單發戰鬥機。這樣“地獄貓”的研發進度非常快，43年就大批裝備了海軍。當年年底就經歷了第1場硬仗：1隊嶄新的“地獄貓”和約50架“零”式大戰一場，一舉幹掉了其中28架，自身僅損失3架。1名飛行員甚至用副油箱砸掉了1架“零”式！

塞班附近的馬里亞納海上空，面對300多架氣勢洶洶的日本飛機，“地獄貓”迎來了真正的挑戰——保衛身後龐大的美國艦隊！大隊長麥坎貝爾的“地獄貓”衝進日本機群一口氣幹掉了4架轟炸機，然後趕緊回艦隊補彈再次起飛，前後飛了三趟，當天結束時他的戰績是駭人的10.5架（0.5架不是把對手打個半死，而是和同伴分享共同擊落1架的戰績）！象這樣的“單日王牌（1天之內獲得5架戰績）”當天還有不少！弗雷西尓中尉秉承老兵們“螺旋槳砍到日本人的屁股再開火”的原則，在60米的超近距離上開火，一次戰鬥就打爆了5架日機，僅用了360發子彈！

在訓練充分的美軍飛行員手裡，“地獄貓”爆發出驚人的威力，被擊落的日機尾煙在空中拉出密集的雲線！一位美軍飛行員在電臺裡興奮地大喊：“這真象是早年鄉下的火雞射擊比賽（一種美國鄉村的射擊比賽，獎品是火雞）呀！”有個小插曲：從珊瑚海海戰開始，美軍航母形成了個傳統——將飛行員們的空中通話用艦上的廣播直接播出來，緊張戰鬥中年輕人的滿口髒話對整個艦隊的士氣有莫大的鼓舞！“獵火雞”這句話響徹了整個艦隊！

當夜幕降臨的時候，日本指揮官小澤治三郎在臨時旗艦“羽黑”號（真正的旗艦“大鳳”號航母已經被美國潛艇下了黑手）巡洋艦上等待返航的日機。出發時遮天蔽日的大機群，竟然只是回來了零零星星的幾分之一，多數都成了“地獄貓”的槍下游魂。而且美軍還提前炸燬了塞班島上的機場，令小澤“穿梭轟炸”的如意算盤徹底落空——重傷的日機好不容易逃到島上，迎接他們的不是筆直平整的跑道，而是滿地彈坑。

這場一邊倒的大戰以日本人損失315架飛機而告終，而美軍在空戰中的只損失了23架，另有6架非戰鬥（故障）損失，4艘軍艦輕微傷。更大的損失倒是來自反擊：美軍直到下午3點40分才找到日本艦隊，距離又在美國飛機的極限！美國急匆匆放出攻擊機群，在“地獄貓”掩護下追擊日本艦隊。但夜色來得太快，日艦距離太遠，只來得及炸沉日本1艘小航母，重傷1艘大型航母。

而當“地獄貓”護衛著攻擊機群返回艦隊時，已經是晚上8點40分，機群已經都沒有燃油了，而美國艦隊戰時夜間是要實施嚴格燈火管制的，以防止潛艇偷襲（日本此戰損失的2艘大型航母都是美國潛艇的功勞，包括前面提到的旗艦“大鳳”）！豪邁爽快的艦隊指揮官內心劇烈交戰了一會兒，果斷做出了決定：“開燈！”

剎那間龐大艦隊的每一艘戰艦都打開了所有的燈光！海上頓時亮如白晝，“那情形就像是西方的聖誕節、猶太人的逾越節、中國人的春節全都湊到一起了！”一位美國軍官事後回憶。空中的機群爭先恐後的降落，有些實在堅持不住就迫降在軍艦旁邊的海里，飛行員在救生閥裡等待救援……鬧哄哄的場面結束後，美軍損失了80架飛機，竟然比空戰中的損失多得多！

航母降落是比較危險的，“地獄貓”在“企業”一次降落，飛行員被救出

“地獄貓”在這場大戰中消滅了日本用2年時間積累起來的海航力量，讓日本航母徹底成了沒用的空船。戰爭初期威風八面的日本聯合艦隊機動部隊再也無力組織像樣的戰鬥，以致於在下一場海戰中，只能被當成誘餌來用了！

整個二戰中，“地獄貓”總共擊落了近5200架敵機，自身損失是270架，對宿敵“零”式交換比達到驚人的1：13！培育了300多位王牌飛行員，佔海軍和海軍陸戰隊擊落數的80%以上。產量超過12000架，是絕對主力，為二戰勝利貢獻巨大。

不過，自從日本發起“神風”攻擊之後，這種“一機換一艦”的人肉制導導彈，機動飛行能力很多現代導彈都難以比擬。這時“地獄貓”的體重就成了問題：爬升率不及另一款主力F4U“海盜”，對於緊急情況下起飛爬升到指定高度這樣的任務有些力不從心。哈爾西將軍從臺灣戰役開始要求主力航母換上“海盜”，用於編織針對“神風”機的防空網。

“地獄貓”的後繼者“熊貓”，已經有了氣泡式座艙，可沒趕上二戰

二戰結束以後，“地獄貓”很快就被格魯曼的另一隻“格魯曼貓”——更先進的F8F“熊貓”替代了。而它的同伴和競爭對手“海盜”，一直到北韓戰爭還在承擔對地攻擊的任務。