當年美國開發出第五代戰鬥機F-22和F-35之後，曾經就有人猜測，下一款第五代戰鬥機將從哪個國家出現。不少人都認為，歐盟很可能先於其他國家研發出全球第3款五代戰鬥機，也有人認為，憑著深厚的航空研發底子，第3個出現第五代戰鬥機的國家必將是俄羅斯。但是在最後，令大多數人大跌眼鏡的是，第3款五代戰鬥機竟然出現在了中國，要知道，中國在上個世紀戰鬥機的設計研發中，可一直是個模仿者和追趕者，高大上的五代戰鬥機怎麼一下子就花落中國呢？並且中國的航空發動機一直是一個老大難的問題，於是，就有人懷疑，殲20還不能完全算一款五代戰鬥機。只是中國吹噓而已，那麼事實是否如此呢？

確實，中國的航空發動機一直在拉中國戰鬥機研製的後腿，即便是中國研發出了殲20，其發動機也是使用俄製的發動機。而俄羅斯的第五代戰鬥機蘇57到現在還在試驗階段。好貨肯定用在自己的身上，可以預見的是，蘇57的發動機更加先進。但這並不代表殲20就不是一款五代機，條條大路通羅馬，方法不一樣，只要能夠到達目的地就行，殲20也是採用的這樣一個路數。

在面對發動機動力不足的情況下，中國的殲20採用了非常複雜的多渦系增升氣動佈局，從而彌補了其動力的不足，為其帶來超機動性。不過這種超機動性並不是速度上的機動性，而是加速效能上的機動性。這其中，飛機的氣動佈局起了很大的作用。是渦流的設計增加了機翼的升力，在殲20上，共有三個渦系產生上升的蝸流，也就是機頭渦、鴨翼渦和邊條渦，這其中最典型的就是鴨翼的脫體渦，其產生的脫體渦流同主翼產生的附體渦流形成了有力的干擾，鴨翼翼尖的渦流正好經過主翼上的表面帶來了渦升力。那麼什麼是渦流呢，這其實是一種非常普遍的自然現象，我們在生活中都可能遇見它，比如旋風帶起地上的塵土，這很可能就是因為風颳到了建築物的角，戰鬥機的渦流更加強勁，在高速的氣旋中，離心力會把空氣向外甩，從而導致渦流管的芯成為低壓區，空氣膨脹會導致降溫，因此當空氣溼度較高的時候，大量的水蒸氣就會凝結成霧，於是我們就會看到飛機的機翼上拉了兩條長長的線，其實那就是飛機過後拖出的兩道渦流。按道理說這種蝸牛會增加飛機的阻力，但是通過特殊的設計，比如說鴨翼佈局就可以變廢為寶，提高飛機的升力。

渦升力的缺點也是非常明顯的，那就是非常不穩定。因此早期這種技術並沒有被大規模的運用，美國的設計專家更是稱鴨翼佈局的飛機是找死，堅決不使用這種氣動佈局的結構。中國由於受制於發動機動力的不足，因此一直堅持在這方面進行探索，隨著電傳飛控以及飛控計算機的出現，可使用氣動舵面的偏轉來精確補償這種不穩定，鴨翼佈局結構的飛機才開始流行起來。

由於使用了眾多的渦流升力，使得殲20的最大升力係數達到了一個非常大的數值（比較好的狀態是1.6），使得飛機的迎角越大，升力係數也越大。從而使得殲20的小範圍的機動效能非常強悍。由於中國在這方面鑽研探索的時間比較長，因此在飛控軟體的設計上可以說是最先進的，這就給殲20即便發動機動力不足也成為第五代戰鬥機提供了助力，因此，殲20成為五代機絕對不是僥倖，也是有它的絕活的。這不，一直堅持不使用鴨翼佈局的美國人也打算在其正研發的六代機上使用鴨翼佈局。