儘管首艦“福特”號（CVN-78）在數日之前就被曝出，因為種種可靠性問題仍未解決，而導致其首次海外部署被推遲到了2024年。但“福特”級航母的二號艦“肯尼迪”號（CVN-79），卻並未受這一負面訊息的影響，反倒是比原定計劃提前了數月結束了她的塢期，於近日正式下水。

據報道，亨廷頓·英格爾斯旗下位於弗吉尼亞州的紐波妞斯特造船廠，於當地時間2019年10月29日上午，正式開始承建了“肯尼迪”號的第12號船塢內注水。這也標誌著，2011年切割首塊鋼板開始動工的“肯尼迪”號，終於在開工8年之後迎來了自己的下水儀式，並將隨之進入舾裝階段。

與中國的002型航母一樣，“肯尼迪”號也採用了“固定船塢式”下水模式。按照亨廷頓·英格爾斯公司官方的說法，在向第12號船塢內持續注水約10個小時後，船塢內總共1億加侖（約合38萬噸）的海水，足夠讓“肯尼迪”號依靠自身的浮力完全浮起，同時在拖船的幫助下出塢。

作為旨在於替代“尼米茲”級的新一代航空母艦型號，“肯尼迪”號所屬的“福特”級，相比其前型有了諸多的改進，如採用了更先進的核反應堆和電磁彈射/攔阻技術等。整體而言，這類滿排超十萬噸級的核電彈航母，在短時間內只有美國和中國兩個國家有能力，同時也有需求去建造。

具體尺寸方面，本級艦的甲板長度為337米，甲板寬度達77米，舷寬41米，吃水12米，滿載排水量更是達到了11.2萬噸。其動力系統由兩臺A-1B壓水核反應堆和配套的蒸汽鍋爐組成，這個強勁的“心臟”可為4軸4槳的“福特”級提供約28萬馬力的推進功率，以及高達32節以上的航速。

在這張照片中，我們可以看到“肯尼迪”號的艦島以及升降機部位的特寫。雖然艦島主體已經安裝完畢，但其配套的包括主桅杆，以及SPY-3/SPY-4雙波段雷達在內各類艦載船電裝置卻仍未到位（艦島正面那個方形大孔即為SPY-4雷達的安裝基座）。當然，這些工作都會在之後的舾裝階段進行。

值得一提的是，儘管本艦將在這兩天內就完成下水和出塢流程，但其正式的命名儀式被放在了一個多月之後的12月7日。而那天，正是珍珠港遭遇日本聯合艦隊襲擊的78週年紀念日。在這麼一個特殊的日子為“肯尼迪”號舉辦命名儀式，不知已經身為美國最重要盟友之一的日本會怎麼想。