被譽為"第二原子彈"的電磁脈衝武器，近年來成為各國爭相研發的新型軍事裝備。和原子彈等大規模殺傷性武器的無差別攻擊效果不同，電磁脈衝武器主要依靠電磁脈衝對電子資訊系統、指揮控制系統等在內的電氣裝置進行根本性破壞。可以說，電磁脈衝武器實施精準打擊後，可以讓各種軍用、民用電子裝置統統報廢，一下子變成"通訊靠吼、交通靠走"的"石器時代"。自1999年北約在進攻南聯盟的軍事行動中使用電磁脈衝炸彈以來，這種彪悍武器的使用範圍越來越廣、威力也越來越驚人。

從發展歷史來看，電磁脈衝武器與核武器的研發有著息息相關的聯絡。早在上世紀60年底，美國曾經在位於北太平洋西部的約翰斯頓島進行高空核試驗。然而，讓他們意想不到的是，儘管此次核試驗遠離美國本土（約翰斯頓屬於環礁島嶼，屬於波利尼西亞群島的一部分，距離美國的夏威夷州還有1300多公里），但美國夏威夷群島卻受到核試驗產生的電磁脈衝影響，整個島嶼軍事基地內的電子系統以及民用通訊系統全部失靈。此後，處於冷戰狀態中的蘇聯也進行了相關的氫彈實驗，同樣將核爆周邊數千公里的電子裝置全部摧毀，包括蘇軍內部的軍事通訊、電子監控等裝置無一倖免。經過這兩次意外事件，科學家們在後續研究中終於發現，核武器在爆炸後除了產生衝擊波、光核輻射之外，同樣會產生強大的電磁脈衝效應。從物理學角度來說，核彈爆炸瞬間，會電離分解出無數高速電子，進而在空中形成電磁場。以光速傳播運動的電磁場，會在瞬間釋放出破壞力超強的電磁脈衝，各種電子裝置都會在這種衝擊波中受到損壞。

好比打開了潘多拉的魔盒，人類在發現了電磁脈衝的奧祕之後，相關的軍事化開發應用不斷深入。特別是美國，很快就將該技術應用到制式軍事裝備中。早在1991年海灣戰爭期間，當時進攻伊拉克的美國海軍就首次完成了電磁脈衝戰鬥部的實驗性改裝。在"沙漠風暴"行動中大放異彩的"戰斧"導彈正是電磁脈衝戰鬥部，才讓伊拉克防空網路和通訊系統瞬間癱瘓。此後，在2003年的伊拉克戰爭中，美軍故伎重演，再次使用大量的電磁脈衝武器。一時之間，伊拉克首都巴格達徹底回到了原始社會，所有的軍用、民用電子系統、通訊裝置全部癱瘓，進而引發整座城市斷水斷電，造成巨大的社會恐慌。根據多次測試顯示，重量僅為1千克的電磁脈衝武器，就能讓龐大的電子裝置系統徹底癱瘓。而換成常規攻擊模式，至少需要數十噸TNT當量的炸彈才能達到相同的效果。

自上世紀90年代以來，全球電磁脈衝武器的研發進入高潮期，各種型號的新型裝備被不斷研發出來。比如美國，已經研發裝備了120毫米迫擊炮射脈衝彈，實現了電磁脈衝武器的單兵班組化配備。與此同時，微型脈衝發生器也已在美軍列裝。俄羅斯在電磁脈衝武器領域同樣位於全球第一集團。此前，其自主研製的電磁脈衝"Ranets-E"武器系統就曾公開亮相。根據俄羅斯媒體的介紹，該款裝備主要用於防空反導，可以讓戰機和導彈的電子裝置徹底失靈，其戰鬥半徑高達10公里。