海外網10月30日報道稱，美國"保羅·艾倫"深海探險隊在今年5月份，在位於菲律賓海約4700米深的海底，發現了一艘二戰時期航空母艦的殘骸。經過辨認，這艘航母就是二戰時期美國"聖羅"號（USS St Lo）航母，該艦在菲律賓戰役期間被日軍擊沉。而且該艦是整個二戰太平洋戰爭中第一艘被日本"神風特攻"機擊沉的航空母艦。

"聖羅"號屬於美國海軍"卡薩布蘭卡"級護航航空母艦，而卡薩布蘭卡級是二戰中美國建造最多的航空母艦，根據統計，二戰時期美國總共建造超過100艘各型航空母艦，卡薩布蘭卡級航母就有50艘，佔據了美軍航母總數的一半。不過卡薩布蘭卡級航母並不能算是嚴格意義上的航空母艦，它們有一個單獨的稱呼——"護航航空母艦"。

本次被發現的聖羅號沉船，正是卡薩布蘭卡級航母中的一艘，該艦1943年交付美國海軍，次年就在萊特灣東部海區被日本海軍的"神風特攻"機命中機庫，引發大火併引爆了艦載彈藥，導致軍艦沉沒。聖羅號標準排水量6500噸，滿載排水量10200噸，採用雙軸雙槳推進，最大航速18節，可以搭載28架飛機，航母滿編800人。

所謂的"護航航空母艦"就是小型航母的代名詞，這種航空母艦除卡薩布蘭卡級以外，其餘都是由現成的商船，鋪上飛行甲板改裝而來，這種軍艦的噸位普遍在6000～10000噸之間，可以搭載20～40架各型飛機，航速相對較慢，難以跟上艦隊的主力艦，所以通常是伴隨兩棲登陸艦隊或運輸船隊，為這些運輸船護航，所以才會被稱為"護航航母"。

護航航母是二戰時期一個獨特的艦種，儘管這種航母載機量不如大型艦隊航母，而且防護、火力、航速等各方面都不及當時的主力航空母艦，但是其誕生和發展卻有其獨特之處。因為在二戰爆發時，美國當時同時面臨日本和德國雙重壓力——因為美國是一個兩洋國家，美國的東海岸瀕臨大西洋、西海岸瀕臨太平洋。在1941年12月7日日本偷襲珍珠港，發動太平洋戰爭後，美國隨即陷入了兩線作戰的窘境：即在大西洋上，要對抗德國的潛艇"狼群"，保護美英之間的海上運輸線，支援英國的反法西斯戰爭；在太平洋戰場上又要集結兵力，對抗當時十分強大的日本帝國海軍。

而且由於在一戰結束後，美國一直對外奉行所謂的"光榮孤立"的政策，不插手歐洲列強的紛爭，因此，在整個20和30年代，美國海軍整體的作戰力量實際上並不算很強，而且由於本土遭到襲擊之後才匆忙轉為戰時狀態，美國龐大的工業產能在短時間內難以轉為大規模生產，但是美軍有立即面臨兩線作戰的情況。在這種緊要關頭，美軍自然需要建造時間短，但是又可以搭載戰鬥機，執行驅潛和一般防空任務的小型航母，用於伴隨運輸船隊和兩棲攻擊部隊作戰。

由於當時大西洋上德國潛艇極為猖獗，而太平洋戰場上，美軍的主力艦隊型航母都要伴隨海軍主力和日本海軍爭奪制海權和制空權，所以在大西洋上的護航戰役以及在太平洋上的兩棲登陸作戰中，承擔航空巡邏、驅逐潛艇、支援美國海軍陸戰隊進行登島作戰等一系列"雜活兒"都是由護航航母承擔。由於美軍對於護航航母需求量極大，因此在當時美國本土有位於華盛頓州的Henry J. Kaiser公司和波特蘭的Oregon S.B. 公司全面負責卡薩布蘭卡級護航航母的建造。而在1943～1944年這短短的一年時間中，美國就建造了多達50艘，當時美國造船廠最驚人的記錄是：76天！一艘卡薩布蘭卡級輕型航母，從切割鋼板開始，到最終建成並交付美國海軍服役，只需要短短的76天！這項航母建造記錄，相信很難被打破了，不過這也從一個側面展示了當時美國強大的工業產能。

在卡薩布蘭卡級護航航母之前的美國博格級護航航母由於大多為商船改裝，且航速較慢，所以大多用於大西洋海域，護航美英之間的運輸船隊。而卡薩布蘭卡級護航航母由於最大航速提升到18節，因此具備了伴隨主力艦隊作戰的基本能力。在著名的萊特灣海戰中，美軍除了第三艦隊和第七艦隊兩支主力艦隊及其下屬的大型艦隊航母以外，還有6艘卡薩布蘭卡級護航航母，當時美軍主力艦隊分兵北上和南下，追殲當時靠近萊特灣的日本聯合艦隊北部編隊和南部編隊。而由日軍慄田健男中將指揮的日本中央編隊則趁機向萊特灣突襲。當時慄田健男手中握有世界最強大的大和號和武藏號兩艘戰列艦，同時還有金剛號、長門號和榛名號三艘戰列艦，這是當時日本海軍能夠拿得出手的全部戰列艦部隊。

在小澤治三郎指揮的日本航母艦隊正在被美軍哈爾西中將圍殲的時刻，慄田健男的艦隊悄悄通過聖貝納迪諾海峽，接近萊特灣，在這裡，慄田健男的戰列艦艦隊和擔任萊特灣護衛任務的6艘卡薩布蘭卡級護航航母正面遭遇。儘管6艘護航航母合計攜帶有168架艦載機（每艘護航航母攜帶28架艦載機），但是由於雙方遭遇距離太近，美軍的護航航母在放飛飛機攔阻日本戰列艦的同時，慄田健男已經指揮艦隊猛衝上來。在隨後的戰鬥中，卡薩布蘭卡級"甘比爾灣"號直接被大和號的460毫米巨炮炸碎！另外一艘正是本次被發現的沉船"聖羅"號，則是被一架日本海軍的"神風特攻"機攜帶這250公斤炸彈命中了飛機機庫，爆炸引燃了艦上儲備的航空燃油和航空炸彈，因火勢過大"聖羅"號最終沉沒於菲律賓外海，有143名美國水兵隨聖羅號一同被埋葬在海底。

在整個太平洋戰爭中，50艘卡薩布蘭卡級護航航母一共有5艘被擊沉，除了上述兩艘外，還有俾斯麥海號(CVE-95)、利斯康姆灣號(CVE-56)、奧曼尼灣號(CVE-79)也在後續的海戰中被擊沉。不過正是由於這些護航航母伴隨主力艦隊行動，從而大大加強了美國海軍的航空兵力量，特別是當美國海軍陸戰隊在太平洋一個又一個島嶼上和日本人血腥廝殺時，從護航航母上起飛的美軍戰鬥機隨時為在地面苦戰的海軍陸戰隊提供火力支援。雖然戰爭已經結束很久，雖然這些護航航母並沒有美軍的主力艦隊航母那樣聞名遐邇，但是正是這些名不見經傳的小傢伙們同樣攜帶著一批又一批的飛機，不斷轟炸散居各個島嶼上的日本守軍，併為美軍最終奪取太平洋戰爭的勝利，作出了自己不可磨滅的貢獻。特別是那個"76天一艘航母"的世界紀錄，正是反法西斯戰爭最終勝利的關鍵！

儘管第二次世界大戰的硝煙早已散盡，但是聖羅號護航航母殘骸被發現，彷彿把我們再一次帶回了那個腥風血雨的年代。看著靜靜長眠在海底的美軍護航航母，我們更應該珍惜今天的美好，警惕對和平的任何威脅。