1951年4月，朝鮮戰場上，彭德懷指揮中朝軍隊60餘萬人向以美國為首的“聯合國軍”發起了第五次戰役。4月21日，第五次戰役第二階段作戰結束後，由於中朝人民軍隊連續作戰，彈盡糧絕，人困馬乏，加之戰線過長，物資供給困難，因此志願軍司令部決定撤回三八線附近，集結休整；為掩護主力部隊撤退，各兵團都留有部隊進行防禦、阻擊，防止敵人反撲。

志願軍第9兵團第27軍就被留下來反擊美軍第2師、第11師、南朝鮮第5師等部隊的追擊。為遲緩美第11師的追擊，27軍派尖刀班班長遣譚炳雲率領全班在金化東南的390高地阻擊美軍。

1951年5月24日凌晨，尖刀班班長譚炳雲率領全班戰士在390高地挖工事時，美第11師的先頭部隊駕駛著坦克，已經轟隆隆的向390高地開來了；譚炳雲立即命令全班戰士迅速進入了戰鬥狀態，躲進戰壕中防止美軍的炮擊，他自己則帶著戰士毛和去炸美軍坦克去了。

譚炳雲，這位解放戰爭末期加入我軍的重慶漢子，早先在新興裡和美軍遭遇的時候，他一人就擊斃了6人，榮立了二等功；十分的英勇、果敢。

此刻他帶著戰士毛和正悄悄的摸向美軍坦克，在距離坦克只有3米的時候，他拔出一枚反坦克手雷扔了過去，只聽“砰”的一聲，這輛打頭陣的坦克就癱瘓在了道路中央；但不一會兒，這輛坦克冒著濃煙的坦克又轟隆隆的叫了起來，不服氣的譚炳雲再次扔出了一枚手雷，這次這輛坦克再也沒有響起來，徹底成為一堆廢鐵躺在了道路中央；譚炳雲也被坦克射出的炮彈掀翻，頭部受傷昏迷了過去。

當戰士毛和正準備將譚炳雲拖到路邊隱蔽處時，另一輛美軍坦克也轟隆隆的開了過來，被震醒的譚炳雲顧不得檢視傷勢，再次抄起一枚手雷扔了過去，將它炸燬。

這次美軍沒有再次派坦克過來試探，而是進行了炮火覆蓋，躲在暗處的譚炳雲趁著炮轟的間隙，毛和給他包紮了傷口。

當美軍清理道路，再次前進的時候，天已經大亮了，毛和也帶著其它戰士回去取反坦克手雷去了，陣地上只剩下譚炳雲一人了，他利用僅剩的手榴彈將美軍的汽車炸燬，再次堵住了道路，迎來的又是一陣美軍的炮火覆蓋。

當毛和帶著反坦克手雷趕回來並告訴譚炳雲可以撤退了的時候，美軍再次清理完了道路，準備行進。譚炳雲再次扔出了一顆手雷，將迎面駛來的坦克炸燬，隨後果斷的下令撤退。

就這樣，譚炳雲隻身用4顆手雷炸燬了美軍坦克3輛，汽車一輛，還殲滅了13名美軍，成功的將美第11師堵在此地達8小時之久；為我軍的安全撤退贏得了時間，創造了志願軍戰史上的奇蹟，也是世界戰爭史上的奇蹟。

同年9月24日，志願軍總部授予了譚炳雲“一級戰鬥英雄”稱號，並記特等功；1952年10月25日，朝鮮人民民主主義人民共和國最高人民會議常任委員會授予了譚炳雲一級戰士榮譽勳章。

1953年冬，譚炳雲從部隊轉業回到家鄉，先後任過公安局副股長、縣民政科副科長、廠長；工作中他兢兢業業，不計較個人得失，敢於犧牲。

當時縣裡要建殯儀館，由於工程緊張，他便住到了工地，完全忘了他是一個傷痕累累、患有多重疾病的三級殘廢。殯儀館建成後，又沒有人願意當殯儀師，為死者整容、穿衣、搬運，更不用說搬進爐膛焚燒了，大家都閒不吉利，於是譚炳雲他自己擔了下來，這一干就是20年，直到1983年退休。

人們也時常諷刺他，什麼“反革命分子”、“右派分子”常常聽到，對這些風言風語他都是一笑了之，誰有能想到一個時常與屍體打交道的老人是曾經立下赫赫戰功的國家“一級戰鬥英雄”呢。

2003年，這位在朝鮮戰爭中立下赫赫戰功的老英雄終於走完了他漫長而又精彩的一生。在自己的家鄉去世，享年80歲。

不管是軍隊士兵還是火葬場的工人，譚炳雲始終都是態度如一、盡職盡責；作為士兵在炮火連天的戰場上，他保家衛國、血灑疆場、敢於犧牲，因此成為了國家“一級戰鬥英雄”；在地方上，他褪去了自己“英雄”的外衣，兢兢業業，不辭勞苦、默默無聞的為人民奉獻著自己的力量。所以，不管是在戰場上、還是在地方上，他都是一名英雄，一名真正的英雄；讓我們向他致敬！