1922年日本開始在部隊裝備大正十一年式輕機槍，這種可以和三八式步槍通用五發彈夾的輕機槍出發點還是不錯的，可以有效地減輕後勤壓力，不過設計和實用是兩回事，真正到了戰場上，日軍發現該槍問題頗多，當繳獲了中國軍人裝備的ZB26捷克式輕機槍之後，兩者一對比高下立判。為此日本希望國內模仿捷克式輕機槍的結構，重新設計一款合適的輕機槍，這就是九六式輕機槍。

九六式輕機槍

日軍之所以如此的看重輕機槍，和在中國東北和華北的作戰前期侵華作戰不無關係，當時輕機槍作為小隊的壓制火力之一，實戰中取得了很好的效果，這才堅定了繼續研發輕機槍的步伐。

九六式輕機槍是日本在1936年對外宣佈的一款機槍，該槍借鑑了一些捷克式機槍的特點，例如將“歪把子”的盒式供彈改為頂部彈匣式供彈，一定程度上緩解了供彈不順的問題，另外槍管也改為可更換式，戰場上如果槍管過熱了士兵可以快速的更換，保持火力的持續性。機械錶尺上有200~1500米的刻度，並且有橫風修正的能力，除了機械瞄準裝置，它還可以安裝可以放大2.5倍的光學瞄準鏡。

九六式輕機槍

全槍重9千克，長1070毫米，採用30發彈匣供彈，子彈依然為三八式步槍的6.5毫米步槍彈，槍口初速度735米每秒，射速550發每分鐘。彈匣側面有開孔，當只剩4發子彈時射手可以直觀地觀察到子彈情況。投入戰場後，九六式機槍確實比“歪把子”可靠性要高一些，贏得了“拐把子”的稱號。

既然是“歪把子”的替代品，當然也需要表現出一些日本的風格才行。九六式的槍托雖然比起“歪把子”的要正得多了，不過也像是硬裝上去的，和槍身並不太協調。槍管上的散熱片依然保留著，不過尺寸相比“歪把子”更小了。機槍秉承了日軍的一貫作風，可以在槍口安裝刺刀，日軍可以抱著刺刀九六式高喊“板載”衝鋒；另外槍管上也可以安裝一面小小的護盾。

該槍也有進步的地方，例如30發子彈的弧形彈匣就比捷克式的20發彈匣更好，彈匣安裝更流暢，多一點子彈也能增加幾分壓制能力。機槍的提把也可以歪向一邊，在更換槍管時避免燙著士兵的手。提把向前拐，比起向後拐的捷克式而言，長時間攜行會容易手臂疲勞。

九六式服役後確實表現不錯，雖然算不上很優秀，至少是合格的產品。一個九六式機槍小組由四個人組成，正、負射手和兩名彈藥手，彈藥手攜帶備用彈匣和彈藥盒；正射手負責攜帶機槍和少量子彈，另外三人除了自衛武器之外還攜帶更多彈藥和備用槍管。這個四人小組總共可以攜帶600發機槍子彈，這樣的彈藥量簡直讓當時的中國軍人眼饞。

安裝刺刀的九六式輕機槍

1936年日軍裝備此槍，真正的大規模實戰到1941年的馬來西亞戰場才有，第二年該槍在中國戰場上出現，在日軍的“清剿”行動表現突出，很適合依靠兩條腿機動的步兵攜帶，不僅如此，一些日偽漢奸還到處宣稱九六式機槍安裝有“夜光鏡”，可以在晚上看得清清楚楚。事實證明這不過是日軍和漢奸們為了給自己打氣故弄玄虛而已，所謂的“夜光鏡”恐怕只是那隻2.5倍的光學瞄準鏡，欺負中國軍民文化水平有限。

在有了這種機槍之後，日軍的各種“清剿”行動底氣加強了很多，仰仗著日軍不怕死的“武士道”精神和優良的訓練，中國軍民吃了不少的虧。

​到二戰結束前，九六式總共生產了4.1萬挺，它們在一定程度上提升了日軍的火力，是中國軍人攻打碉堡最大的威脅，而那些被它們替換下來的大正十一年式機槍要麼交給偽軍使用，要麼封存起來，在二戰末期用於日本的“全民玉碎”作戰。戰後該槍沒有再繼續生產，而是少量的生產它的改進型九九式，九九式改進了九六式的一些小毛病，一直使用到了五十年代。