第一次世界大戰結束之後，作為戰敗國，德國被西方列強洗劫一番。各個戰勝國對德國的軍力發展進行了相當嚴厲的規定，比如在潛艇方面，國聯嚴禁德國發展潛艇。不過第二次世界大戰表明，後來的德國並沒有遵守這一約束。相反，德國後來在潛艇領域的發展，已經成為一枝獨秀的地步了。特別是再二戰期間對盟國的軍艦和海上力量造成了巨大的困擾。比如英國皇家海軍的皇家橡樹號戰列艦，就被德國潛艇擊沉了。

據介紹，皇家橡樹號是英國皇家海軍“君主”級戰列艦的其中一艘，於1916年加入英國皇家海軍服役，該型戰列艦一共建造了5艘，排水量33800噸，艦長190.3米，寬27.0米，吃水深8.7 米。在武器方面，該艦裝備了8門381毫米42倍徑主炮、12門152毫米口徑火炮，此外還有大量中小口徑火炮。

這艘以拯救英國國王而被命名的軍艦，運氣並沒有英國國王查爾斯二世那麼幸運，在第二次世界大戰期間，被德國的潛艇用魚雷擊沉，成為英國第一艘在二戰期間被德國擊沉的戰列艦。

據史料記載，擊沉英國皇家橡樹號戰列艦是德國U47潛艇，該潛艇艇長是年僅31歲的普利恩上尉。U47潛艇在接受潛入斯卡帕灣港命令之後，迅速開始執行。1939年10月14日，突破重重障礙之後，U47潛艇終於突入斯卡帕灣港。在斯卡帕灣港內的英國皇家海軍軍艦絕對沒有想到，自家門口竟然進來了一個德國潛艇。U47潛艇先後向皇家橡樹號戰列艦發射了兩輪6枚魚雷，最終將皇家橡樹號擊沉，而該艦上的艦員同樣難逃厄運，根據後來統計，多達833名官兵隨著軍艦一同死亡。

在擊沉這艘3萬噸軍艦之後，U47潛艇還重創了斯卡帕灣港另外一艘巨輪，然後全身而退。此後這艘潛艇繼續他的傳奇生涯，給盟國艦隊造成了極大的傷害。據統計，被U47潛艇擊沉和重創的盟國艦船數量超過40艘，總噸位超過16萬噸。

不過隨著盟國加強反潛作戰的力度，U47潛艇跟其他德國潛艇一樣，時日無多了。1941年37日第10次巡邏時，U47被英國海軍狼人號等多艘驅逐艦發現，遭到猛烈攻擊。最終這艘潛艇被擊沉，艇上所有艇員全部死亡。