空中運輸能力一直是中國空軍的一個短板，在很長一段時間內，因為缺乏足夠的戰略運輸能力，因此中國空軍一直缺乏足夠的空中戰略機動能力，只能夠依靠從俄羅斯進口的幾十架伊爾-76系列戰略運輸機保持基本的戰略空運能力。

這種情況在運-20戰略運輸機服役之後得到了很大的改善，運-20戰略運輸機的服役，不僅解決了中國空軍戰略運輸機被人卡脖子的情況，也解決了中國空軍在50噸-60噸級別、5000公里-6000公里的戰略運輸能力。

不過，運-20戰略運輸機雖然效能非常不錯，但是也不可能什麼飛行任務都讓運-20來執行。隨著運-20的逐漸使用，中國空軍需要解決的下一個問題就是——中國需要什麼樣子的新型中型戰術運輸機？

新中運的話題也討論了很久

目前中國空軍有運-8系列和運-9系列戰術運輸機，用來執行戰術運輸任務。但是目前無論是運-8運輸機還是運-9運輸機，都是從蘇聯時期的安-12中型運輸機轉變而來，在效能方面和美國的C-130“大力神”系列戰術運輸機還存在一定的差距。

根據目前的官方材料，最新的運-9運輸機載重量提升到了20噸，這就意味著中國空軍在20噸-50噸級別的戰術空運之間存在空白。

除了載重量不足之外，運-8和運-9的貨倉尺寸和強度也不足。在當年進口“黑鷹”通用直升機時，使用的還是額外調整過的運-8A運輸機，如果要運輸整體高度更高的武裝直升機，那麼運-8和運-9的貨倉就塞不進去了，只能夠使用運-20戰略運輸機。

也不能什麼都讓運-20來

在這方面，要不要走美國曾經走過的路也是一個一直被人討論的事情。在當年中型戰術運輸機招標時，除了C-130“大力神”戰術運輸之外，參與競標的還有波音公司的YC-14方案和麥道公司的YC-15方案。波音公司和麥道公司的方案都是採用渦扇發動機，以取代速度慢、效率較低的渦槳發動機。

波音公司的YC-14運輸機方案

渦扇發動機的好處顯而易見，更大更強的推力使戰術運輸機起飛時所需的跑道長度更短，而且飛機的飛行速度更快，載重量也得到了大幅度的提升。以波音公司的YC-14方案為例，甚至能夠搭載50噸級別的坦克起飛，具備了戰略運輸機的載重能力。

但是出於成本的考慮，最終美國選擇了綜合成本更低的“大力神”運輸機。那麼，在將近半個世紀之後，中國還需要再走美國曾經走過的路嗎？恐怕是需要的。中國在大推力渦扇發動機方面比較弱勢，且無較為成熟的產品可以大量、安全的使用，相比之下，使用渦槳發動機方案反而比較靠譜。

AG600就使用了新型渦槳發動機

為什麼說渦槳方案對於新中運來說是一個比較靠譜的方案？除了因為中國在渦槳發動機方面有相應的產品之外，中國也有相應的國外渦槳發動機可以使用。比如在19年10月份，為了開啟銷路，空客公司宣佈將把亞太地區作為A-400M運輸機的首要銷售地區。雖然整機賣給中國的可能性較低，但是以商用名義出售渦槳發動機技術還是可以的，並且之前中歐之間也有先例。

A-400M運輸機總體效能很優秀

A-400M運輸機的最大載重量達到37噸，貨倉容積為356立方米，使得該機整機的外形較大。但是在11000軸馬力TP400渦槳發動機的加持下，仍然能夠擁有0.8馬赫左右的最大飛行速度，足以可見這臺渦槳發動機的優秀。

TP400渦槳發動機

中國能夠研製出來這種級別的渦槳發動機嗎？也許可以，但是時間上來不及，新中運不可能等到中國產渦槳發動機成熟之後再入役，因此，必要的“拿來主義”也是可以接受的。