對於美國仙人掌航空隊來說，1942年10月13日是整個戰役中最接近崩潰的一天，連日苦戰使得機場的燃料儲備告急，白天日軍出動兩波轟炸機,炸燬了一些停在地面的飛機，破壞了跑道。而更恐怖的事情發生在夜晚。

當夜幕降臨後，兩艘日本戰列艦“金剛”、“榛名”號（都屬“金剛”級）摸黑開進鐵底灣，用16門356毫米重炮向亨德森機場大發淫威。

大口徑炮彈猶如流水一般傾瀉而下，打得滿天星斗、震天動地。

儘管島上美軍對於日軍的夜間炮擊早有準備，紛紛躲到防空壕中，但戰列艦主炮的威力還是讓他們感到心驚膽寒，彷彿置身於一座正在噴發的火山口中，滿目盡是耀眼的火光，耳中充斥著雷鳴般的爆炸聲，許多人以為世界末日來臨。

13日22時許，日炮擊隊進至薩沃島以北；半小時後，看到埃斯帕恩斯角的特設燈光，航速減至18節，經薩沃島的南水道進入“鐵底灣”。接著，轉入第1射擊航向(77度)，校射飛機正在亨德森機場上空盤旋；擔任照明的飛機投下大型照明彈，懸在機場跑道上空。

“金剛”號和“榛名”號開始射擊。前幾次齊射的炮彈爆炸後發出桔紅色焰火，標示出彈著點的位置，校射飛機回報後，修正射擊諸元，每次齊射都能使機場增加一片新的火區。

約40分鐘後，日炮擊隊掉頭進入第2射擊航向(267度)繼續射擊，但機場已成火海，設定的物標無法辨認，難以觀測彈著。美軍配置在隆格角的岸炮(5英寸)雖然開火，但打不到日戰列艦。

負責封鎖圖拉吉港的“長波”號日艦也受到岸炮的射擊。接著，從圖拉吉衝出4艘魚雷艇並對日艦實施攻擊，警戒艦隻將其擊退。

日戰列艦這時已經炮擊80分鐘，規定的彈藥量已基本打完，又擔心對方在魚雷艇進攻之後還有新的襲擊手段，遂決定停止射擊，由薩沃島以東向北撤離。

當日軍艦隊退去後，900餘發356毫米炮彈給亨德森機場造成了前所未有的毀壞，39架SBD中有32架被毀，19架F4F和8架TBF變成廢鐵，所剩無幾的燃料也大部焚燬，包括第23飛行大隊司令部人員在內有41人死於炮擊。

炮擊一結束，美軍工兵就急忙對遍地彈坑的跑道進行修補，到14日中午已經基本恢復使用，炮擊中倖存的和剛剛修復的飛機立即升空巡邏,攻擊正在接近的日軍運輸船隊，美軍將所有能飛的東西都投入到攻擊行動中，包括笨拙的PBY巡邏機。

當天駛往瓜島的7艘日軍運輸船中有5艘被擊沉、2艘被炸傷。

10月16日凌晨機場再度遭到炮擊，到天亮時美軍僅剩34架飛機可用，其中包括9架F4F,了。但只要還有一架飛機能夠升空,

在大炮擊三天後，陸戰隊第23飛行大隊的戰鬥機中隊奉命撤離瓜島，返回後方進行為期兩個半月的休整。