美國近期同意日本方面提出的請求，將對日本航空自衛隊現役的近100架F-15戰鬥機進行升級，升級專案主要包括雷達裝置、計算機系統、電子戰設施等，並將增加新的武器配置專案。美國《防務新聞》週刊網站報道稱，這一次升級的F-15戰鬥機具體數量為98架，升級之後將成為“日本超級截擊機”。當然，升級合同費用也不便宜，預計訂單價值將高達大約45億美元。

今年5月份，美國曾宣佈日本將增加購買105架洛克希德·馬丁公司的F-35隱形戰鬥機，這意味著日本的F-35隱身戰機數量最後一共將高達147架，日本也將因此成為一個五代機大國。9月份，社交媒體圖片顯示，日本自己組裝的第16架F-35戰鬥機已經進行了首飛，也就是說日本的F-35戰鬥機專案進展是非常順利的。既然F-35更好，那麼日本為什麼還要對老舊的F-15戰鬥機進行升級呢？

事實上，日本航空自衛隊現役的主力戰鬥機，就是從美國引進的F-15戰鬥機。日本訂購的是F-15J和F-15DJ兩種型號，實際上就是日本三菱重工根據美國許可生產的F-15C/D型戰鬥機，兩種機型的累計購買數量達到了200多架。除了F-15之外，日本還有90多架F-2和F-4等其它機型。總體來講，F-15的佔比最大，綜合性能也最好，在F-35戰機尚未全部列裝的情況下，日本自然就想升級F-15。

日本升級98架F-15戰機，意味著這些戰鬥機可能還會使用很長時間，加上F-35戰鬥機的到來，日本航空自衛隊的機群規模將進一步擴大。這事實上也是日本近年來一直在低調推進的事情，即不斷擴大其軍備規模。而且，在2018年日本通過的《防衛計劃大綱》和《中期防衛力量整備計劃》中，已經有更多的武器專案被提了出來。日本還打算將出雲級直升機航母升級為STOVL航空母艦，將搭載美國的F-35B短距起降戰機，日本接下來要採購的105架F-35戰鬥機中，就包含42架F-35B戰機，F-35B的到來，也將讓日本海自的實力發生重大變化。

而且在日本的新計劃中，還包括了採購陸基宙斯盾等其它專案，日本似乎有意通過增加軍購的方式，變相討好美國。因為美國一直都認為日本等盟友繳納的“保護費”不夠多，日本需要尋求更多滿足美國要求的手段。在日本看來，增加軍備引進似乎成了變相繳納“保護費”的最好方式，一方面這可以讓美國滿意，畢竟軍售利潤高，美國肯定能賺個盆滿缽盈；另一方面美國也會睜一隻眼閉一隻眼，默許日本擴充軍備。因此，日本和美國可以說是臭味相投，雙方都有自己的小算盤。

當然，日本繼續升級美製戰鬥機，以及引進F-35的計劃，對日本自己的航空工業技術發展是會產生不利影響的。日本雖然能夠組裝F-35，卻沒能掌握核心技術。洛馬去年還提出了基於F-22隱形戰鬥機的改進合作方案，該方案將用於競爭日本2030年下一代戰鬥機計劃，根據該方案，洛馬將提供F-22隱身戰機的技術成果，日本企業將承擔超過一半的開發工作。但事實上，這仍然是一個忽悠日本的方案，其作用就是迫使日本放棄自己的戰鬥機開發專案。正如F-35的到來，讓日本取消X-2“心神”戰鬥機方案一樣。美國希望日本老老實實向自己買武器，而不是另起爐灶開發戰鬥機和美國競爭。日本依靠美國，沒有發言權，也只能照著做。