儘管人們在二戰中就已經認識到螺旋槳式飛機的缺陷,導致這種結構的飛機很難再有速度上的突破,不過二戰後以螺旋槳結構突破音速的嘗試並沒有停止,美國XF-84H驗證機就是其中一款。
XF-84H起初為F-84戰鬥機的一個變體,計劃安裝更強的渦輪螺旋槳發動機,一方面讓飛機獲得比常規螺旋槳飛機更好的飛行速度,另一方面可以直接在航母上起飛,當然這其中也有技術探索的作用。
不過美國海軍後來取消了訂單,因為噴氣式飛機上艦的問題已經逐步解決,XF-84H就淪為了一款單純的技術驗證機,以探索螺旋槳的超音速飛行方面的技術。
飛機的機體是用F-84F的機體改進而來,在原本駕駛座艙的後方機體內安裝了一臺5850馬力的Allison XT40-A-1 渦輪螺旋槳發動機,這臺發動機不僅提供動力驅動前方的螺旋槳,而且它的排氣也能產生一定的推力,並且還安裝了一個加力燃燒室,開啟時能夠進一步加強推力。飛機的機頭處安裝了一副可變距三葉螺旋槳,槳葉由鋼製成。
因為發動機力量過大,旋槳很重且高速旋轉,為了抵消反作用扭矩,設計師給飛機增加了固定的偏航葉片,以及將尾翼改為T型,這樣可以避開絮亂的氣流。
1955年7月22日,XF-84H首次升空飛行,需要指出的是,該機從來沒有開啟加力飛行過,原本其設計最大飛行速度達到了1080千米每小時,而音速是1224千米每小時,雖然在理論上都還不能達到超音速飛行,但是也不慢了,或許是設計師打算後續逐步提升速度,穩定的探索技術。
但是試飛中飛機並沒有達到理論時速,這跟沒有開加力燃燒室肯定也有關係,飛機只達到了840千米的時速,這仍然是一件很了不起的事,畢竟主要是螺旋槳在出力。但隨之而來的問題讓人們難以承受,那就是巨大的噪音。
飛機有噪音這很正常,但是XF-84H的噪音大得驚人,它飛起來後,人耳能夠在40千米外聽到它的聲音,那麼為什麼會有如此巨大的噪音呢?這主要是它的螺旋槳,因為槳盤直徑為3.7米,槳葉在高速旋轉時,其翼尖能夠達到1.18馬赫的速度,這已經超過音速了,噪音由此而來。
這噪音已經上升到具備傷害人體健康的程度,不僅地勤人員因此而噁心、嘔吐,甚至還有一位工程師因為暴露在音浪衝擊中時間太長,導致癲癇發作。不僅如此,這些音波也會對一些較為敏感的裝置造成損壞,影響了塔臺的排程。
XF-84H隨後因為噪音問題和一些技術上的問題被擱置,並且從沒有被軍方人士駕駛過,空軍在1956年9月終止了這項計劃,以螺旋槳結構實現超音速飛行的研究就此告一段落,事實證明以現有的技術還不足以達到這一目標,而且從現實情況來看也沒有這個必要,噴氣式飛機很大程度上取代了螺旋槳式飛機。