戰略轟炸機通常是指航程在8000甚至10000公里以上的轟炸機，它們擁有很強的載彈量，還可以攜帶核彈頭，可以對遠距離、大面積範圍內的目標進行戰略性攻擊。目前全球現役的戰略轟炸機很少，只有美國和俄羅斯擁有真正意義上的航程超過一萬公里的遠端轟炸機。以美國空軍B-1B轟炸機為例，它的最大起飛重量高達216噸，最大航程12000公里，可搭載核彈和常規對地炸彈，經過改進之後，還可以發射巡航導彈。在沙漠之狐行動中，美軍的B-1B轟炸機攜帶了幾十個炸彈掛架和數十噸彈藥，載彈量和作戰能力是很驚人的。而洲際彈道導彈通常只攜帶核彈頭（如果搭載常規彈頭的話，簡直就是暴殄天物，因為洲際導彈的成本高達幾千萬美元），作為一種戰略核威懾力量存在，基本上不執行普通作戰任務，這就大大限定了它的作戰能力。

首先看戰略轟炸機。它的好處顯而易見：第一，可以重複使用。雖然單機採購和維護成本高昂，但考慮到全壽命使用成本，那就低多了。如果對一個地方進行大規模的轟炸，出動戰略轟炸機顯然比發射彈道導彈更划算。第二，可以進行精確轟炸，可以打擊活動目標。美國上世紀80年代著手研發B-2隱身戰略轟炸機，其出發點就是要用它深入蘇聯領空尋找並摧毀蘇聯機動發射的洲際導彈，當時用彈道導彈可以打固定的發射井，但對移動目標就無能為力了，而且打擊精度不不如轟炸機。第三，用戰略轟炸機執行作戰任務靈活度更高。比如，只要飛機沒有抵達目的地，隨著可以撤銷作戰任務，但是導彈就是開工沒有回頭箭了。

其次再看彈道導彈。它的優勢體現在以下幾個方面：第一，突防能力強大。彈道導彈飛行速度快，時間短，在實戰當中很難被攔截，而戰略轟炸機如果沒有隱身能力或防區外打擊的能力，在現代化的防空體系面前則不堪一擊。第二，與第一點相關，使用彈道導彈不需要己方有制空權，這一點對於空中力量不佔優勢的國家特別重要。第三，獲得彈道導彈的門檻要遠低於戰略轟炸機，無論是從研發還是購買的角度看都是如此，而且彈道導彈的操作使用也更容易。

概括起來看，戰略轟炸機和彈道導彈都可以用於實戰，其實戰性並無本質區別，只是前者更適合軍事技術先進、軍事力量強大的的軍事大國，後者則適合技術相對落後、實力不夠強的發展中國家。戰略轟炸機的三為一體的打擊是彈道導彈所沒有的，而且彈道導彈價格昂貴不利小規模作戰，戰略轟炸機更適合全天候全地形作戰。而且是一個大國的不可缺少利器。