1959年9月15日蘇聯最高領導人赫魯曉夫訪問美國，在這場驚動世界13天的美國之行中，赫魯曉夫受到了美國最高規格的接待，同時和包括美國總統艾森豪威爾在內的眾多政治家、經濟學家、軍隊人士和社會各界代表進行了大量的會談，雙方發表聯合宣告，表示一切的問題和衝突都應該和平解決，而不是採用武力。隨後美蘇計劃在1960年5月16舉行蘇、美、英、法四國首腦會議，致力於消除東西方的分歧。在一片友好和睦的氛圍中赫魯曉夫的美國之行落下了帷幕，在離開之前赫魯曉夫還盛情邀請艾森豪威爾訪問蘇聯。

▲赫魯曉夫的美國行

然而時間來到了1960年4月份，一場突如其來的危機打破了這紙糊的寧靜，這就是美軍U-2高空偵察機被蘇聯導彈擊落的鮑爾斯事件。1959年12月蘇聯成立了戰略火箭軍，這一訊息讓五角大樓慌了起來，雖然美國對蘇聯的導彈部隊已經有所瞭解，但是諸如：蘇聯的導彈數量規模、部署地點、戰備情況和具體型號等美國人還是一頭霧水。於是為了得到確切的訊息，美國中央情報局決定向蘇聯境內派遣U-2高空偵察機進行偵察。

▲美國U-2高空偵察機

1960年4月28日美國總統艾森豪威爾批准了一項秘密的高空偵察計劃，飛行員弗朗西斯·加里·鮑爾斯將駕駛U-2高空偵察機前往蘇聯境內進行偵察，為此在前一天鮑爾斯就駕駛U-2偵察機進駐了美軍位於巴基斯坦白沙瓦境內的空軍基地。然而天氣狀況欠佳導致此次偵察活動一推再推，最終艾森豪威爾給出了最後日期，偵察機必須在5月初以前起飛，因為16日四國首腦會談就要開始，在這個關鍵時候偵察活動絕對不能出現任何閃失。

▲鮑爾斯和他的U-2

時間來到了5月1日，這一天預定偵察空域的天氣條件良好，早上6點時分鮑爾士收到了起飛的命令，隨後一架U-2高空偵察機便從白沙瓦秘密起飛，按照計劃鮑爾士將駕駛U-2從興都庫什山脈飛入蘇聯境內進行偵察，任務結束後將在挪威北部的博德機場降落，整個偵察過程歷時9個小時，航程6100公里。起飛後不久鮑爾斯駕駛的U-2偵察機就在塔吉克基洛瓦巴德地區被蘇聯雷達捕捉，隨後這一訊息就被報告到了蘇聯國土防空軍司令部的辦公桌上，隨後包括國土防空軍總司令比留佐夫、防空火箭兵司令卡扎科夫在內的眾多蘇聯高官都開始將目光從五一閱兵轉移到了這架不速之客上。

▲當時的蘇聯國土防空軍司令比留佐夫

赫魯曉夫得知了這個訊息後十分的生氣，用電話痛罵了防空火箭兵司令卡扎科夫，稱這次在五一閱兵期間發生的入侵事件，對於蘇聯來說就是一個恥辱。到了早上8時左右蘇聯專家算出了這架偵察機將前往斯維爾德洛夫斯克地區，隨後進入白海地區。為了讓沿途的各雷達站準確無誤的跟蹤監視這架戰機，蘇聯軍方決定在沿途空域進行淨空，與攔截任務無關的一切飛機必須就近降落在附近機場。隨後一架T-3高空攔截機和兩架米格-19殲擊機緊急升空攔截這位高空幽靈。

▲U-2的飛行路線和被擊落地點

早上8時左右U-2偵察機飛到了駐斯維爾德洛夫斯克地區蘇軍防空導彈營的作戰空域內，導彈營參謀長沃羅諾夫少校果斷下達了發射導彈的命令，隨後一陣陣白煙劃破天空，直飛U-2而去，早上8點53分左右一枚導彈在U-2的後方發生爆炸，碎片擊中了尾翼和機翼，鮑爾斯雖然沒有什麼大礙，但是破碎的機體已經無法繼續支撐其順利完成任務，放棄任務跳傘就是唯一的選擇。當時因為座椅在巨大的衝擊力下發生了變形，彈射裝置無法順利工作，鮑爾斯決定駕駛戰機下降高度，然後爬出駕駛艙逃離。

▲蘇聯的地面防空導彈

回到蘇軍這邊，導彈命中目標後蘇軍雷達準確的捕捉到了四散的碎片，但是在那樣高度緊張的環境下誰也無法確定U-2被擊落，那些訊號也有可能是偵察機釋放的干擾。而此時的鮑爾斯正在駕駛偵察機艱難下降高度，在10000米左右的高度鮑爾斯割斷了氧氣管，艱難地爬出了駕駛艙跳傘，然而蘇軍並不知道這一情況。與此同時天空中的兩架米格-19殲擊機也在奉命搜尋並攻擊這架U-2偵察機，結果一架米格-19被導彈擊中臨空爆炸，嚇得另一架米格-19急忙高速俯衝。原來是精神高度緊張的蘇軍地面防空導彈部隊誤將己方的米格-19戰鬥機當成了下降高度的美軍偵察機。

▲被逮捕後的鮑爾士

隨後U-2偵察機墜毀在地面，直到雷達上沒有了任何的目標後蘇軍才確定擊落了這架偵察機，而鮑爾斯在跳傘後並沒有選擇自殺，而是被附近的蘇聯人所逮捕後被押送到了莫斯科。赫魯曉夫在收到了比留佐夫有關U-2偵察機被擊落的訊息後大喜過望，隨後一架圖-104客機從莫斯科起飛前往還沒有取消禁飛的斯維爾德洛夫斯克地區，機上滿是由軍事機關和情報部門組成的調查小組。

▲U-2戰機殘骸

鮑爾斯失去聯絡的訊息讓華盛頓很焦急，雖然美國人心裡大致清楚這架U-2失蹤的原因，但其中的細節卻一點也不清楚。就這樣在雙方沉默了三天後的5月4日，華盛頓忍不住發了一則新聞報告：己方一架進行高層大氣層研究的U-2飛機因為氧氣裝置故障而失蹤，最後還表示這架戰機有可能在土耳其境內誤入了蘇聯領空，同時照會蘇聯方面如果得知這架飛機的訊息請告知美國，免得美方繼續尋找。結果莫斯科方面並沒有反應，到了5月5日在蘇聯舉行五一遊行活動期間赫魯曉夫表示蘇聯方面擊落了一架美軍的U-2偵察機，但是就飛行員死活等具體細節，赫魯曉夫一個字也沒有說。

▲正在嘲弄美國的赫魯曉夫

而得知這個訊息的華盛頓瞬間炸開了鍋，他們透過各種渠道打聽飛行員的死活，因為按照出發前的計劃，應該是飛機爆炸、飛行員陣亡。然而現如今劇本好像並沒有按照美國人的編排發展。隨後赫魯曉夫在7日又再次發言，這一次赫魯曉夫絲毫沒有收斂，他拿著飛行員在必要時候自殺的毒藥大肆嘲笑美國情報部門，更加令人尷尬的是美國情報部門在鮑爾斯出發前給了他一疊盧布，在必要的時候維持生存。然而鮑爾斯手裡拿的卻是舊版盧布，赫魯曉夫自然不會放過這個大肆嘲諷的機會。

▲正在參觀殘骸的赫魯曉夫

到了5月11日美國總統艾森豪威爾發表了一份宣告：他表示自己曾下令利用各種各樣的手段收集必須的情報，來保障美國和自由世界在遭受襲擊之前作出防衛，最後他還表示美國人所做的這一切都是必要措施。在這份宣告中美國人既沒有道歉，還把自己從侵略者描繪成了受害者，這讓赫魯曉夫很生氣，雖然在12號艾森豪威爾下達了U-2偵察機在蘇聯境內停止一切活動的命令，但是5月16日的四方首腦會談肯定是泡湯了，艾森豪威爾原定於6月訪問蘇聯的計劃也因為此事而告吹。

▲蘇聯方面展示的飛行員降落傘、制服等隨身物品

1962年2月鮑爾斯同一名被美國逮捕的蘇聯間諜進行交換，從而順利返回了美國。而有關這架U-2到底是如何被擊落卻向來眾說紛紜，這就是“一個螺絲釘”的故事，據說蘇聯間諜在U-2起飛前在一個螺絲釘上動了手腳，導致飛行員鮑爾斯誤判了飛行高度，從而被蘇聯防空導彈擊落，因為鮑爾斯始終宣稱自己是在20000米左右的高度被擊落的，然而不論是事後分析還是殘骸視察，鮑爾斯的U-2被擊落的高度應該是在15000米左右，而且這架U-2在執行任務前剛好經歷了大修，所以被人動了手腳也是能說的過去的。